清朝一共十二个皇帝，道光皇帝是唯一一个以嫡长子身份继承皇位的皇帝。道光皇帝的母亲是孝淑睿皇后，本来他前面还有一个哥哥，但是年纪很小时就死了，所以道光皇帝自然就成了嫡长子。

在中国古代，大部分皇位继承者都是嫡长子，清朝是中国第二个由少数民族统治全中国的政权，没有实行这种嫡长子继承制度，而是采取秘密立储的办法。

道光皇帝名叫爱新觉罗·旻宁（1782-1850），父亲是嘉庆皇帝。他即位时，正值清王朝日趋衰落，吏治腐败，武备废弛，内外交困之时。

道光皇帝画像

旻宁从小就聪明伶俐，习文练武，很受父亲嘉庆皇帝和爷爷乾隆皇帝的喜欢。十几岁就随爷爷乾隆皇帝出去打猎，捕获鹿，乾隆非常高兴。传言，天理教起义，一支人马攻入皇宫，当时嘉庆皇帝外出巡游，不在皇宫，旻宁沉着应变，机智对付，用鸟枪打死了两个起义教徒。

后来嘉庆皇帝封他为“智亲王”，把那支鸟枪封为“威烈”，更是下定决心将旻宁培养成自己的继承人。

道光皇帝在位三十年，清朝这时已经在走下坡路，再也没有以前那么强盛。为了挽救清朝的衰落，道光皇帝做了一系列努力。他大力整治官僚队伍，沟通海洋运输，平定了张格尔叛乱。

道光皇帝一生勤于政务，提倡节俭。在中国历史上，每个朝代都有推崇节俭的皇帝，但真正奉行节俭长达一生的，可能只有道光皇帝一个人。道光皇帝给后世留下的印象是节俭，甚至有点抠门儿，励精图治，但政绩平平。

这里有一个关于他节俭的故事。道光皇帝穿的套裤在膝盖处破了一个洞，他就让人在上面补了一块圆绸，这在古代叫打掌。大臣们看到道光皇帝都穿补丁裤子，纷纷效法他，有的甚至在完好的裤子上专门打几个补丁，表示自己很节俭、清廉。

朝廷有一个大臣叫曹振镛的，道光皇帝最喜欢他。原因在于道光帝的裤子只是一个膝盖有补丁，曹振镛上朝时穿的裤子，两个膝盖都打了补丁。在道光的眼中，这就表示曹振镛比自己都还节俭。有一次，他问曹振镛：“你的套裤也打掌吗？”

曹振镛回答：“裤子易做，但花钱多，所以也打补丁。”

道光皇帝又问：“你裤子打掌要多少钱？”

曹说：“要三两银子。”

鸦片战争

道光皇帝回道：“你们在宫外做东西便宜，我在宫内还要五两。”

其实，他们打补丁的那些银子都够穷人们做几条新裤子了。这样的节俭，真的能够起到作用吗？像那些大臣，本来衣服裤子都是好的，可是为了效仿道光皇帝，故意戳几个洞，打几个补丁。上行下效，如此只会带坏风气。

道光皇帝还重视整顿吏治，可他最信任的大臣曹振镛却是个十足的庸才。曹振镛曾道出一个官越做越大的秘诀：少说话，多磕头。可以想见，道光皇帝所谓的整顿吏治，能收到效果吗？虽然他很想使清朝重新强大起来，可是由于他自身能力不够，天赋不足，没有办法让清朝停止衰落的脚步。

道光皇帝身处时代大变化时期，他一生经历的最大的事情就是鸦片战争。

虎门销烟场景

在道光皇帝在位期间，涌现了像林则徐和魏源这些进步人士。他们关注时代的发展，关心国家大事，认识到鸦片的输入已经威胁到清朝的统治。当道光皇帝看到林则徐关于鸦片输入中国的危害的上书后，决心整治鸦片。

道光十八年（1838年），他封林则徐为钦差大臣，奔赴广州查禁鸦片。这才有了后来著名的林则徐“虎门销烟”。虎门销烟损害了那些输送鸦片国家的利益，所以这时英国马上发动了第一次鸦片战争。英国实际上早就想发动战争，只是一直没有找到借口，虎门销烟正好给了英国一个发动战争的借口。

英国发动战争的真实目的在于打开中国大门，向中国销售商品，取得丰厚的利润。

第一次鸦片战争以清政府的战败投降而告终，道光皇帝将虎门销烟的英雄林则徐撤职查办，跟英国签订了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》。中国开始向外国割地、赔款、商定关税，沦为半殖民地半封建国家。

道光二十四年（1844年），又与美国签订《望厦条约》，与法国签订《黄埔条约》。1850年，道光皇帝于太平天国运动爆发前病死。