因班固著《汉书》，为避汉明帝刘庄讳，改姓严。隐居在蜀郡成都郫县平乐山中，设馆授徒，宣讲《老子》与《庄子》，并且写出“王莽服诛，光武中兴”，预测到二十年后的历史大事件，著名文学家扬雄就是他的得意弟子，几乎神人一样的存在，有关他的传说，民间很多。

这个严遵，胸有诗书，却不慕功名，仅以算卦为生，每天，他只要赚到一百钱，就收摊回家了。

其实，他是用这每日的一百钱来支出每天的生活所需，其余的时间都会著书立说，研究学问。

在常人眼里，这每月的一百钱仅仅勉强活着，维持一天的支出，为什么不能多赚点，让日子富裕起来呢?然而，严遵却认为这样让自己活得很坦然又很充实。

他的朋友罗冲前来看他，发现他的家中家徒四壁，几近寒酸，就忍不住对他说：“严遵，就凭你的才华，为什么不出仕做官呢?”

严遵谦和地笑了，告诉罗冲：“我缺少做官的一些基本条件呀!”

罗冲有点不解地望着他：基本条件无非就是平日的生活得到保障，为了谋取功名，出去游说奔走有“行头”，也就是精心打扮一番，具备交通工具(如今人的宝马香车)，招摇过市后弄点“名衔”，不能成为权贵，也要奔走权贵之门，为其鼓与呼，“骗吃骗喝”赢得名利呀，看来一定是严遵囊中羞涩吧。

罗冲家中富有，不想看到严遵如此贫困下去，就慷慨地给严遵准备好了车马衣物，以便让他有身价到豪门权贵之家去为自己的名利游说而获取。

不料，当严遵看到罗冲为自己精心准备的一切之后，大为惊奇地对罗冲说：“这些东西在我看来都是累赘之物，并不是我有了这些“包装”便显赫起来的东西。再说了，我每日的收入都花不了，很富裕的，相反，你却是一个贫乏不足的人呀，怎么能让一个贫乏的人来接济一个富有的人呢?”

罗冲以为严遵是有点自卑，与他开玩笑，但又发现严遵表情认真又严肃，便大为不解地问：“您严遵一天的收入不过一百个小钱，而我少说也有万贯家财呀，怎么你却说自己富富有余，而我成了贫困户，我说你，如此来自解是不是有点荒唐呀?”

严遵听了，解释说：“不然，不然!我曾经去过你的府上，看到你家中到了半夜还有人在辛苦地劳作，看来，这是白天干了一天，还不能解决温饱，所以半夜了还要干活，如此日夜辛劳，真的是太苦了。而我呢，为人卜卦，有的时候连床都不用下，维持一天生活所需的钱就来了。不仅能活着，还有节余。不信你瞧瞧，我剩下的钱在那堆着，少说也有几百吧，上面都已经积了一层厚厚的灰尘了，这难道还不是我有余，而你却不足吗?”

罗冲望着严遵，一时间无言以对。

严遵感慨地说：“增加财富，只会损害我的精神;名声传播开来，就是在毁坏我的身体(益我货者损我神，生我名者杀我身)。这两个念头从来就没有在我的脑海里出现过，做官对我又有什么意义呢?”

罗冲豁然开朗，明白了严遵的意思，真正的富有是灵魂的学识，而不是物质的充盈，内心无限惭愧。