战国初年，楚惠王意图攻宋，墨子求见楚惠王，陈述利害关系，还当着楚惠王的面和公输般用皮带当作城墙，用小木板当作攻城器械，互比攻守城池的技术，来了一场精彩的攻防“论战”，最终阻止了楚国对宋国的侵略战争。其间墨子的口才固然了得(先秦的名辩之学到了墨子手中才真正达到完善，成为与古希腊逻各斯，天竺因明鼎立的三大逻辑系统)，但是起决定性作用的，还是他的防御器械以及让弟子禽滑嫠等三百人守住了宋城策略。

战国初年的楚国是一个国力强盛的大国。这样一个大国的军事计划竟然被墨家这个学派的力量所改变，可见墨家在当时具有相当强的实力和影响力。

在代表新兴地主阶级利益的法家崛起以前，墨家是先秦和儒家相对立的最大的一个学派，并称为“孔墨显学”。孟子曾说：“杨朱、墨翟之言盈天下，天下之言，不归杨则归墨。”

据《汉书·艺文志》记载墨家之学出于清庙之守(掌守宗庙)，即巫祝，有浓厚的宗教倾向。墨子的思想共有十项主张：兼爱，即治国者应“兴万民之利，除万民之害”，提倡无差别之爱;非攻，即否定非正义战争(“攻”)，肯定正义战争(“诛”);尚贤，主张“官无常贵，而民无终贱”，应唯贤是用;尚同，即“选天下之贤可者，立为天子”，达成社会的统一;节用，即节约财物;节葬，即反对奢侈的丧葬;非乐，即反对当权贵族的“繁饰礼乐”和颓废淫荡的靡靡之音;天志，即把一切自然现象看成是上天爱人的表现;明鬼，墨子以有人“尝见鬼神之物，闻鬼神之声”为理由，得出“鬼神之有”的结论;非命，墨子在先秦思想家中第一个明确反对儒家的“命定论”，认为“执有命是天下之大害”。

公元前376年，墨家创始人墨子卒。墨家弟子将开派鼻祖的遗体从简安葬于狐骀山下的苍松翠柏之中。他的陪葬品极其简单，最有价值的是一部《墨子》的手稿。墨子生前对为之奋斗终生的事业、自己的学说非常自信，曾经慨然而呼：“天下无人，子墨子之言犹在。”