袁绍出身于汝南袁氏，这是在当时非常厉害的一个家族，发迹于袁安一辈。袁安是袁绍的高祖父，关于他有一个“袁安困雪”的典故，说的是当时袁安在洛阳为官，突遇雪灾，为不给流民添乱，袁安一家困于雪中不愿求救，直到洛阳令巡街，这才救下他一家的性命。

　　也正是因为这件事，袁安成了天下读书人的楷模，皇帝更是为了奖励他的忠义之举，先后将他提拔三次，袁安从阴平县长，升到了任城县令，最后又晋升为楚郡太守。由于袁安此人廉洁中正，很受管辖区域百姓们的爱戴，在当地有着极高的名气，因此接连受到上面的嘉奖，在仕途上也是一帆风顺。

　　尽管位置已经越做越高，但袁安却始终秉承着要“清正廉明”这四字原则，在他担任楚郡太守的时候，楚王刘英谋逆一案曾在当地闹得沸沸扬扬，几千余人尽数被牵连其中，汉明帝因此大为震怒，下令诛杀与楚王有关的相关人等。

　　但袁安却认为这件谋逆案没有这么简单，尽管手下的人都不愿犯这个险去管此闲事，但袁安却仍旧坚持自己的想法，从蛛丝马迹中寻找线索，终于为楚王翻案，在死神手下抢回了四百家人的性命，也让袁安这个名字举世皆知，人们在提及他时，都会称赞一句：“袁安手下无冤案”，而袁安自己也带着这四百家人的祝福一路高升，次年担任河南尹这一职位，逐渐与中央政治网越来越近。