你可能会问，朱棣傻了吗?搬起石头砸自己脚。朱棣不傻，因为他既用宦官，又防宦官，所有政事，都要经过皇帝亲自过目，故而明朝初期到中期，这批人是不敢擅自做大决定的。

　　明英宗开始，一切就都变了味道。(观点见于《中国古代史》)

　　《明史 刑法志》记载，宦官分十二局建，四局，八司，其中最关键的职位在司礼监，他们掌管皇帝的奏折。随着皇权逐渐下放，司礼监的大太监开始代替皇帝在奏折上批阅，学名叫“批红”，部分心术不正者甚至会偷偷更改内容。《明史 职官志》这样形容：内阁的票拟，不得不被太监的披红决定，以至于相权都给了宦官。

　　明英宗时期出了个王振，他残害忠良，结党营私，诱骗皇帝出征，直接造成明朝遭受瓦剌之祸。王振，即是司礼监太监。

　　到此为止，宦官还不至于权力滔天，因为只要出现一个英明君主，就能立刻矫正局势。但下面的发展，就逐步脱离掌控了：

　　1449年，明英宗脑子一抽，搭了个台子，让太监跟刑部、督察员一块审判犯人，从此，宦官进入明代司法体系。

　　英宗朱祁镇被瓦剌俘虏后，他的弟弟朱祁玉继位，改元景泰，几年后大将军石亨、宦官曹吉祥发动政变，帮助英宗复辟，曹吉祥掌管三大军营。从此，宦官又进入了军事体系。

　　公元1477年，朱见深设立西厂，与东厂相对，实际上是一个专门为皇帝所用替皇帝侦察的组织，他们不仅超越于法度，行政体系之外，还渗透进国家的方方面面。《明史》说：从京城到天下各地，他们私下侦察，即便是王府侯门都不幸免。