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- 明朝科举制
朱元璋建立明朝，即于洪武三年（1370年）诏开科举，规定”中外文臣皆由科举而进，非科举者勿得与官“。但朱元璋不久又认为所取举人进士少实才，朱元璋宣布停罢科举，科举一停达十年之久。洪武十五年（1382年）朱元璋又宣布恢复科举。
洪武十七年（1384年）明朝公布《科举成式》，基本制定了明朝此后二百五十多年的科举成文法规。分为童试、院试、乡试、会试、殿试五级。清朝大体照搬明朝成例，明清科举一脉相承，达五百多年。
明代实行“科举必由学校”之制，参加乡试的士人，必须是官办学校的生员；地方学校的优秀生员，可以报送到京师国子监读书，而国子监生则可直接选授官职。
国子监和各级官学的教科书是传统的四书五经，朱元璋还增加了自己的著作《御制大诰》，宣扬绝对君权，要求臣民服从的封建主义。朱元璋还剥夺了《孟子》的地位，下令从孔庙中逐出孟子牌位，国子监和科举考试禁用《孟子》。
八股取士
明代成化年间(1465-1487) ，科举考试之法又大大变更，用排偶文体阐发经义，称为“八股”，亦称“时文”、“制义”或“制艺”。以后便承袭下来，格式愈益严格，文章越发空虚，直至清末光绪三十一年(1905)才废除。
所谓八股文，每篇由破题、承题、起讲、入题、出题、起股、中股、后股、束股、落下十个部分组成。破题，开首用二句设破题意。承题，用三四句或五六句承接破题的意义加以说明。起讲，用数句或十数作为议论的开始，只写题大意，宜虚不宜实。入手一二句或三四句，为起讲后入手之处。以下起股至束股才是正式议论中心。这四股中，每股又都必须有两股排比对偶的语句，一般是一反一正，一虚一实，一浅一深，亦有联属者，共合八股，故名八股文。
明朝的科举制度，除了最基本的选拔人才这一项功能以外，实际上它还充当了“政治工具”。其实这在其他王朝也一样。
所谓的选拔人才，从表面上来看无非就是单纯的看重个人能力和才华，凡是那种能力强和才华高的人，那么必然会受到皇帝的重用。但是这样的解释毕竟只是表面的，我们要想真正了解它，还需要加上一定的政治考量。从而我们会发现，科举制度的存在就必须要能综合平衡社会中的各种利益，因为只有这样，那么这套制度体系才能真正的被利用起来，也才能为帝国带来一定的利益。
而对于古代中国这样一个农耕大国来说，最重要的政治问题就是：来自各个地方的政治精英是不是都能有机会参与朝廷政治？参与全国性的治理？虽然中国古代还没有所谓的民主考量，但是，实际上这和现代民主政治中的“代议制”的道理是相通的，因为只要是政治，就一定得讲求其代表性。
明代科举考试，分为四个步骤：
第一步为每三年各府、州、县考选其俊秀诸生，认为有应乡试资格的，送之于省，称为“郡试”，又称“小考”；
第二步在各省会举行，叫做“乡试”，中式者为“举人”；第三步在京师举行，由礼部主持，称为“会试”；第四步会试中试者，天子亲自在朝廷策试，称“廷试”，亦称“殿试”。殿试取中者叫做“进士”。殿试分一、二、三甲发榜以为名第之次：第一甲仅三人，状元、榜眼、探花，赐进士及第；第二甲若干人，赐进士出身；第三甲若干人，赐同进士出身。