在三国时期，汉中地区的实际掌权者是刘备。刘备在经历了数次挫败和流亡之后，最终于208年攻占了汉中地区，成为了该地区的实际掌权者。

刘备在攻占汉中后，采取了一系列措施来巩固自己的地位。他任命了自己的亲信关羽为汉中的防御总指挥，以确保自己在该地区的安全。他加强了与当地豪门的联系，以便更好地控制当地政治和经济。他还采取了一些措施来加强汉中的军事力量，以应对各种潜在的威胁。

刘备的控制力很快得到了验证，因为在他的统治下，汉中地区变得更加繁荣和安定。据历史记载，刘备在汉中的政策非常得人心，他的统治也得到了民众的广泛认可。刘备在汉中的掌权也影响了整个三国时期的政治和军事格局。

刘备在掌权期间，不仅成功地阻止了曹操的进攻，而且还在赤壁之战后与孙权达成了联盟，共同对抗曹操。这个联盟最终导致了三国鼎立的局面，这个局面一直持续到晋朝的建立。

然而，刘备统治汉中的时间并不长，他在221年去世后，其子刘禅接任了他的王位。刘禅的统治并不如刘备那么得人心，加之蜀汉国内的政治和经济状况也不稳定，导致了蜀汉的衰落和灭亡。

总的来说，刘备是三国时期汉中地区的实际掌权者，他的统治为该地区带来了繁荣和安定。他的掌权也影响了整个三国时期的政治和军事格局。