秦朝是中国历史上第一个统一的中央集权国家，建立于公元前221年，由秦始皇统一六国而建立。秦国是一个小国，但秦始皇采取了一系列措施，如废除分封制度、修建万里长城、统一货币、度量衡等，使秦国逐渐强大起来，最终统一了六国。

秦始皇去世后，由于他的暴政、残忍和他的儒家思想政策，引起了民众的不满和反抗。公元前207年，秦朝内部爆发了农民起义和官员叛乱，导致秦灭亡。秦朝只存在了15年，但它的统一中国的成果却影响深远，奠定了中国政治、文化、经济和社会发展的基础。