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- 元代开辟海路原因及历史作用
1、延续了宋朝时期兴盛的海上丝绸之路，把中国的产品、文化继续对外输出！加强了于海外国家的交流，意大利旅行家马可波罗就是通过海上丝绸之路回国的。他写的《马可·波罗游记》记述了他在东方最富有的国家——中国的见闻，激起了欧洲人对东方的热烈向往，对以后新航路的开辟产生了巨大的影响。 同时也是研究我国元朝历史和地理的重要史籍。
2、当时元朝的首都在北京，海路的兴盛，也方便了南方粮食、物资向北方的运输，促进了贸易的发展
元代疆域辽阔，便于纵横万里
元朝是由蒙古民族建立的，在征服汉地之前，已经征服了中亚，势力已达欧洲。元朝与中亚国家之间的关系，和以往汉人朝代都不相同，有着明显的特殊性。波斯湾地区的伊利汗国（亦称伊儿汗国、伊尔汗国），是蒙古帝国的四大汗国之一，始建于1256年，是成吉思汗的第四子拖雷之子旭烈兀建立的，而忽必烈与旭烈兀是亲兄弟。这种特殊关系绝非一般国家关系所能比。伊利汗国所辖地区十分广阔，包括阿富汗斯坦的卡尔提德王朝、克尔曼的后西辽、土耳其的罗姆苏丹国以及格鲁吉亚等，是中亚地区的一大强国。正是由于这一原因，元朝政府与中亚地区一直保持着密切关系，陆路和海陆交通都十分畅通，尤其是海路交通，在长达万里的航线上，不仅官商船舶往来频繁，而且安全可靠，为中外使者的政治、经济、文化交流提供了空前方便的条件。元代出使海外的使节不仅有汉族人，还有其他各族的人，至元十七年（1280年），元朝政府成立了泉府司，该机构专管海运，在上海和福州设置两个万户府，至元二十三年将市舶司划归泉府司，这样就使出使海外的官商人员和船舶有了专门管理的机构，更加有利于对外交流。