扑朔迷离的明朝南北榜科举案

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明朝洪武年间,在南京的科举考场上发生一起大案,史称“南祁宗政新书网北榜案”。这起案件,案中有案,悬念迭生,扑朔迷离,最后,明太祖朱元璋亲自阅卷定案,使此案才落下帷幕。

录取的都是南方人

公元1368年,明太祖朱元璋建立了大明王朝,定都南京。明朝自洪武三年(1370)起开科举。明洪武十七年(1384)规定,每三年举行一次,考试的程序分为地方考试(院试)、省级考试(乡试)和中央考试(会试和殿试)。

洪武三十年(1397),发生了“南北榜”事件,又称“春夏榜”事件。

这年春天,礼部会试,朱元璋任命德高望重的翰林学士刘三吾为主考官。刘三吾被皇帝钦点,受宠若惊。他召集纪善、白信蹈等考官开会,约法三章,决心不能徇私舞弊,以报效皇上信任。

考试期间,刘三吾不顾自己年迈体衰,亲自去考场监考。会试前后,他的很多亲戚朋友、同窗故旧,甚至一些朝中大员、皇亲国戚,打招呼、递条子、请客送礼,想让刘网开一面,多加关照,但都被刘三吾拒之门外。

会试一结束,刘三吾亲自主持阅卷,一字一句斟酌推敲,生怕出差错。凡是被录取的卷子,他都要再阅一遍,核实无误之后,张榜公布。

发榜那天,举子们纷纷前来观榜。这一榜共录取52人。一个细心的举子发现,榜上52人全都是南方考生,北方举子全部落榜。经他这么一说,大家议论纷纷。这时突然有人说:“主考官是湖南人,其他考官大多也是南方人,肯定有幕后交易。”于是,北方举子们群情激奋,他们成群结队来到礼部抗议,要求主考官解释。礼部的官员怕出现骚乱,要求兵部派兵弹压,局面进一步扩大。

北方的举子们联名写御状,向朱元璋告发主考官刘三吾徇私舞弊,有意拔擢其南方人。

刘三吾的解释朱元璋不满意

朱元璋接到告状信后,大为震怒。他平生最恨的就是贪官污吏。他一拍龙案,下令道:“一定彻查此事,弄个水落石出,该处理谁就处理谁!”

他亲自召见刘三吾,询问情况。刘三吾一五一十,将考试的筹备、规章制度、考试监考和阅卷评卷过程详细作了汇报。朱元璋听了,确实没有什么漏洞,他问道:“榜上的52人全部是南方人,你不觉得可疑吗?”

刘三吾答道:“皇上,试卷都是密封的,看不到考生的名字和籍贯,确实是按照文章的好坏而定的。”

“那北方人为什么一个都没被录取呢?”朱元璋又问道。

“陛下,这事也不难理解,元朝一直统治北方,实行高压政策,百姓日子非常艰难,士子们更苦不堪言,受尽了摧残,哪里还有读书的时间和环境?”刘三吾恭恭敬敬地分析道。朱元璋听了刘三吾的解释,也感觉到有些道理,只能先让刘三吾退下。

刘三吾的解释,并没有完全打消朱元璋的疑虑。他决定重新复核。他传下圣旨,急召翰林院侍讲张信进宫,命他带领侍讲戴彝、右赞善王俊华、司直郎张谦等人,在落第试卷中每人再各阅十卷,增录北方士子上榜。

状元张信主持复核

张信,浙江定海人,洪武二十七年(1394)甲戌科状元,授翰林院修撰,官至侍读学士。

和张信一起复阅试卷的有六七位翰林、侍讲。张信向同僚说:“北方考生闹事,认为南方考官偏向南方举子。所以我们要认真阅卷,不能把好文章埋没了,做到公平公正。”他制订三条规定:一、凡参加复核的考官阅卷期间一律不准回家;二、不许跟任何人接触来往;三、不准把阅卷的消息泄露出去。如有违犯,将严加惩办。

复核过程中,有同僚给张信建议:皇帝生气,主要是因为没有北方考生上榜,不如更换几名南方举子,选择成绩较好的北方举子上榜,以“迎合圣意”。张信不同意,坚持以实际成绩定英雄,不受任何人干扰。

张信阅卷后认为,刘三吾没有徇私舞弊,所取正确。他向朱元璋汇报:“臣认真复阅了所有试卷,北方考生的文章确实不如南方考生写得好。刘大人是公正的,没有暗箱操作,徇私舞弊行为。”他还说:“考试应该以文章定优劣,以成绩排名次,这是历朝历代科考的惯例,不应有地域照顾。”

朱元璋听后很不高兴,认为张信没有领会自己的指示和意图。

就在此时,朱元璋又接到举报,告发张信等人是受了刘三吾等人嘱托,暗中勾结,在复阅试卷中做了手脚,故意选择低劣的试卷呈报给皇上御览。朱元璋看了御状后,更加震惊、气愤,他决定亲自处理这起大案。

疑案落幕任由后人评说

朱元璋作为一国之君,他要从全局角度考虑问题。当时,北方刚刚摆脱蒙古人统治,人心涣散,用科举手段收服北方士子之心是当务之急。

朱元璋觉得,必须用强硬手段处理这起所谓的“科场舞弊案”。他下令刑部立即把张信、刘三吾等考官逮捕入狱,严加追问。他还下旨礼部,将这次考试的试卷全部呈报上来,由他亲自审阅,定下最终名次。

刑部通过严刑逼供,终于搞出了一个六百多人徇私舞弊、行贿受贿的名单及证词。朱元璋则称考官及先前负责调查之人,与十几年前的胡惟庸案、蓝玉案有牵连,最终做出了决定:白信蹈、张信以及同科试官二十多人,全部凌迟处死。刘三吾因年事过高,发配充军。所选南方贡士全部罢黜,受牵连者不下千人。

朱元璋又命翰林儒臣在落第的试卷中选择文章优秀者61人,重新廷试,擢韩克忠等61人。韩克忠状元及第。这61名进士中全为北方人,此榜因此又称北榜。(郑学富)

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