台儿庄大捷是抗战初期，国军在正面战场上取得的最大规模胜利，但显然这并非是第一场胜利。其实，就在台儿庄大战的稍早时间，在山东的临沂，国军也进行了一场漂亮的--战，也堪称是整个抗日战争历史上最振奋人心的一次--战，粉碎了日军两面夹击台儿庄的诡计，保证了台儿庄的胜果。

1938年3月日军第五师团坂垣师团进犯鲁南重镇临沂，第五站区司令长官李宗仁命令庞炳勋的第40军驻守临沂。虽说是一个军，但实际上40军只有一个师，兵力不过余人。此前，庞炳勋的部队曾经长期和日本第十师团矶谷师团战斗，损失也不小，而这次--的坂垣师团正是打算去支援矶谷师团的。

3月10日，坂垣师团在飞机大炮和坦克的支援下，向临沂猛烈扑来，庞炳勋部的阵地一片火海。广大爱国官兵不怕流血牺牲，打退了日军的多次冲锋，顽强地坚守阵地，顶住了坂垣师团的进攻。对于这次阻敌，第五战区司令长官李宗仁在他的回忆录中写道：“敌军穷数日的反复冲杀，伤亡枕藉，竟不能越雷池一步。”

庞炳勋。

经过近半个月的坚守，40军损失颇重，李长官立刻调张自忠将军的第59军前往增援。而张将军也从这一战后威名远扬。

张将军到达临沂后，庞将军打算撤退休整，由59军接替防守，但是张将军却说“被动防守并非上策，可以由侧面袭击坂垣师团，切断他们的补给线”，庞将军认为有道理，二人计议已定，开始向日军发起反扑。

3月13日子夜，第五十九军运动到刘家湖、崖头、石家屯一线后，强渡沂河。14日拂晓，张自忠指挥部队向日寇发起攻击。日军在飞机大炮的掩护下顽强抵抗，但40军也从正面开始发动反攻。到了18日早晨，庞、张两军一齐从东、南、西三面夹击汤头、傅家池、草坡一线的敌人，经3天血战，临沂方面的敌人约3个联队被完全歼灭，残敌大部逃向莒县，一部向北撤退。

张自忠。

这一战国军歼灭了日军6000余人，收复了莒县，并且将坂垣师团逼退了近30公里。后来白崇禧也这样评价国军名将们在徐州的表现：“孙连仲能守，汤恩伯善打运动战，张自忠则是能攻能守。”