元朝是中世纪中国历史上最为重要的王朝之一，它的建立时间可以追溯到公元1271年，也就是蒙古人统治下的中国大陆上。在后来的几十年里，元朝继续扩张其领土，并建立了一个庞大的帝国，其统治范围涵盖了中国、蒙古，以及一些周边的国家和地区。

元朝建立的背景可以追溯到蒙古帝国的统治时期，当时蒙古人已经征服了大片的亚洲领土，包括了中国北方。蒙古人的征服对中国的影响很大，他们贯彻了一个残暴的政策，屠杀了很多中国人，摧毁了很多城市和文化遗产。在这个过程中，蒙古人也开始接触到了中国的文化和政治制度，他们认为可以将这些元素融入到他们的政治体系中，从而建立一个更加强大的王朝。

元朝的开国皇帝是忽必烈，他是蒙古人的一位贵族，曾经在蒙古帝国中担任过重要的职务。忽必烈在继承了蒙古帝国的领袖地位之后，开始了他的征服计划，他先是攻打了南宋，最终将其灭亡，建立了元朝的统治。在此之后，他开始将中国的传统文化和政治制度融入到元朝的政治体系中，这也使得元朝成为了中国历史上一个独特的王朝。

元朝的统治过程可以分为几个重要的阶段。首先是建立阶段，这个阶段主要是在忽必烈的统治下完成的，他通过强大的军事力量和政治手段，将整个中国大陆纳入了自己的统治之下。其次是巩固阶段，这个阶段主要是在忽必烈之后的几位皇帝的统治下完成的，他们致力于巩固元朝的政治制度和文化传统，同时也继续扩大元朝的领土。最后是衰落阶段，这个阶段主要是在元朝后期，尤其是明朝的建立之前的几十年内完成的，元朝的统治开始变得不稳定，内部政治腐败和外部压力的影响开始加剧，最终导致了元朝的灭亡。

元朝的统治对中国历史产生了深远的影响，它不仅建立了一个强大的王朝，也将中国的文化传统和政治制度融入到了自己的统治之中。同时，元朝也开辟了中国和外部世界的贸易和文化交流之路，这对中国历史的发展也产生了重要的影响。虽然元朝的统治不是完美的，但它在中国历史中的地位依然是不可替代的。