我国历史上著名的商人有很多，其中白手起家的人也不在少数，最早的就是春秋战国时期的猗顿了。

猗顿，山西运城临猗县人，春秋时代的鲁国的贫寒书生，战国时魏国人。猗顿是其号，姓名与生卒年代已无可考。他是我国战国初年著名的大手工业者和商人，为山西地区手工业和商业的发展起了很大的推动作用。

猗顿，山西省临猗县人。战国时大工商业者。原是春秋时代的鲁国的贫寒书生。他在生计艰难时，听到范蠡弃官经商很快致富的消息，于是，“往而问术”。范蠡告诉他：“子欲速富，当畜五(母畜)。猗顿千里迢迢来到西河(今晋南一带)，定居于猗氏王寮，大畜牛羊，后又兼营盐业，十年之间，成为与陶公齐名的巨富。

畜牧起家

《史记集解》引《孔丛子》说：猗顿原籍鲁国，是一个穷困潦倒的年轻人，“耕则常饥，桑则常寒”，饥寒交迫，艰难地生活着。正当他为生活一筹莫展的时候，听说越王勾践的谋臣范蠡在助越灭吴，辅成霸业后，便弃官经商，将另一谋臣的富国之策用之于家，遂辗转至当时“天下之中”是定陶(今山东定陶)，“治产积居，与时逐”，19年间获金巨万，遂成大富，因号陶朱公。猗顿羡慕不已，试着前去请教。陶朱公十分同情他，便授与秘方：“子欲速富，当畜五牸。”牸即母牛，泛指雌性牲畜。陶朱公是根据猗顿当时十分贫寒，没有资本，无法经营其他行业，便让他先畜养少数牛羊，浙渐繁衍壮大，日久遂可致富。这对于猗顿来说，确是一个切合实际的致富办法。于是，猗顿按照陶朱公的指示，迁徙西河(今山西西南部地区)，在猗氏(今山西临猗境)南部畜牧牛羊。当时，这一带土壤潮湿，草原广阔，尤其是猗氏县南 20里处的对泽，为一片面铲很大的低洼地区，水草丰美，景色宜人，是畜牧的理想场所。猗顿最初就在这里放牧史载该地明清时尚存有猗顿宅和猗顿墓)。

由于猗顿辛勤经营，畜牧规模日渐扩大， “十年之间，其息不可计，赀拟王公，驰名天下。”因起家于猗氏，遂号猗顿。致富后的猗顿为了表达对陶朱公的感恩之情，在今临猗县王寮村修建了陶朱公庙。

猗顿能以畜牧而富拟王公，其畜牧规模之大可以想见，他为当时晋南一带畜牧业的发展起了很大的推动作用。同时，他以牛羊而致富的过程，也为他积累了一定的商业经验。

成于盐业

在经营畜牧的同时，猗顿已注意到位于猗氏之南的河东池盐，他在贩卖牛羊时，顺便用牲畜驮运一些池盐，连同牲畜一起卖掉。在此过程中，认识到贩运池盐是一条获利更大的致富途径。于是，他在靠畜牧积累了雄厚的资本后，便着意开发河东池盐，从事池盐生产和贸易，成为—个手工业者兼商人。

战国时代山林川泽之利的开发，虽然为官府控制，但官府不直接经营，而是用抽别十分之三的税的办法让“民”去经营，但这种“民”决不是一般的手工业者，而是一种有钱有势的豪民。因为这种开发需要大量的投资，需要一定数量的劳动力，正如《盐铁论·禁耕》所说： “非豪民不能通其利”。猗顿即属于豪民，因此才有力量去开发河东池盐，而直接生产者当是依附于他的贫民、雇工等。

雍正《敕修河东盐法志》卷一说：河东池盐为“池水浇晒之盐，可直(接)食用。不须涑治，自成颗粒。”即将池水挠在地上，凤吹日晒后即可成为颗粒状食盐，不需要煮炼。 因此，《左传·成公六年》中称其为“国之宝”。正因为河东池盐为天然之美丽，是取之不尽，用之不竭的财源，猗顿便不断扩大池盐的生产与销售规模，使他成为当时我国著名的大富豪。

据说，猗顿为了更加有效地经营池盐，加快贩运速度，还试行改变驴驮车运的落后的运输方式，欲以舟运，开凿了山西地区第一条人工运河。据乾隆《临晋县志》卷六记载，这条运河从河东盐池起，通于五姓湖，又从五姓湖至蒲坂(今山西永济市)之孟明桥入黄河，遥遥百里左右(这基本是后魏时永丰渠的路线)。只是因黄河泥沙淤塞渠口，未能使用。关于猗顿开凿运河，目前尚未得到原始资料的佐证，我们只好存疑，这里仅从几个方面来分析其可能性，从客观需要方面讲，开凿这条运河，不仅是运输池盐的需要，也是保护池盐的需要，因为河东池盐最忌客水(外来之水)浸入，破坏池盐生产。运渠可以引走客水，保护盐池。此后永丰渠的开凿也是出于这个目的。从地形上看，这—线地势平坦，无山石阻隔，工程难度不大。从生产力水平考虑，当时铁制工具已广泛使用，大大增强了人们开发水利的能力，春秋时吴国开凿的邗沟、战国初期魏国邱地开凿的12条引漳水渠、魏惠王时开凿的鸿沟等足以证明猗顿时已有能力开凿那条运河。从财力上讲，猗顿当时己成巨富，有力量兴修运渠。当然，历史事实需要充分的资料说明，这个问题还有待于今后进一步探讨。

积于珠宝

《尸子·治天下篇》说：“智之道，莫如因贤。譬之相马而借伯乐也，相玉而借猗顿也，亦必不过矣。”《淮南子·氾论训》也说：“玉工眩玉之似碧卢(一种美玉)者，唯猗顿不失其情。”猗顿对珠宝有着相当高的鉴赏能力，以致可以与伯乐相马相提并沦。由此可以推测，猗顿在经营池盐的同时，可能还兼以贩卖珠宝，并积累了相当丰富的经验。

猗顿通过多方经营，终成倾国巨富，在当时的社会影响很大。《韩非子·解老篇》：“夫齐道理而妄举动者，虽上有天子诸侯之·势尊，而下有猗顿、陶朱， 卜祝之富，犹失其民人，而亡其财资也。”说明猗顿之富已超过陶朱公，并可与王势并提。

上述事实表明，猗顿对山西南部地区的畜牧业和河东池盐的开发都起了十分重要的作用，在山西商业发展史上也占着重要的地位。他是山西地区见于史载的最早的大手工业者和大商人，是山西经济史上的重要人物。其穷则思变，辛勤开拓的经验是值得我们很好地总结的。

在中国历史上，出现了众多世界级的大富翁，他们或因贪致富，如和、刘瑾，或依靠皇权致富，如邓通、梁冀;或抢劫致富，如石崇、成吉思汗;或弃官从商致富，如陶朱公;或因祖上留下巨额遗产致富，如巴郡寡妇清。他们用较短的时间，积累的财富动辄百万乃至千万亿万，其致富积累速度之快、致富量之大于中外皆属罕见，在这些富翁界闪耀的名星里，生于春秋战国时期的猗顿独树一帜，他没有任何背景，完全靠白手起家，其所用时间之短、积累的财富数额之大比其他富豪毫不逊色，在当时就与全国首富陶朱公齐名了。

猗顿姓王，因为在“猗地停顿”发家致富而被后人称为猗顿，其本名反被人们忘记了。他本是鲁国的一个穷书生，史载他“耕则常饥，桑则常寒”，种地养蚕都不行，不是务农的料。就象一个农村出来的大学学子，好不容易考上大学毕业了，却没有关系、没有门子找不到工作，上了半天大学，你再翻回来让他回家和父辈一样种地养蚕，要力气没力气，要心情没心情，一是干不下去，二是干不好。但猗顿并没有破罐子破摔，怨天尤人，他的很多白手起家致富经验都值得我们借鉴。

穷则思变，拜师求教。俗话说：学得文武艺，货卖帝王家。大学毕业后当公务员当然是第一首选了。但由于时机不对，当不了国家干部，难道就自甘堕落不成?对于一个有志气的青年来说当然不会，于是自主创业成为第一选择。猗顿就是一个有知识、有文化、上进心极强的有为青年，懂得“穷则思变”的道理，“王侯将相宁有种乎?”谁愿意一辈子受穷，终生贫贱?但下决心自主创业试图脱贫致富容易，实际做起来就难了，选什么职业就是第一个大难题。猗顿一直苦思冥想，寻找致富的门路。和其他农夫一样种地养蚕?实践证明是不行的，不如他们有力气，也不如他们有经验，干什么好呢?一个偶然的机会，猗顿听说全国首富陶朱公搬到自己家乡附近居住，大喜过望，连忙“往而问术焉”，问什么术?当然是请教致富秘诀啦!陶朱公是当代财神，岂是那么容易见的。他倒不是财大气粗，而是隐居于此，做人低调，不想见客。猗顿就象三国时的刘备三顾茅庐一样不厌其烦地拜访陶朱公，终于感动了“上帝”，陶朱公接见了他并授他八字秘诀：“子欲速富，当畜五牸”。

猗顿墓在山西省临猗县牛杜乡王寮村的村西头，陵园规模不大，但古朴肃穆。这就是古代巨商——猗顿的陵园。自古以来，富比王侯者，何止百千人?但猗顿这位布衣商人，却受到后人辈辈世世永远的纪念。这值得人深思。

何时由一尊孤独的古墓逐步形成如今陵园的规模?这既无史书记载，也无专文传世，难以考稽;此处只有清代道光十七年(1837年)所立的一座石碑。碑题名《重修周逸民猗顿氏墓记》，

碑文称猗顿生前“其富甲天下”，“西抵桑泉，东跨盐池，南条北嵋，皆其所有”。“或者急公奉饷，上有利于国;或者悯孤怜贫，下有济于民”。

在距此不远(约40公里)的东北方向上也有一碑，是清代咸丰年间的，是村民为一老妇立的德行碑，文有这么几句：“人有与千金而不悦者，亦有被微惠而不忘者，何也?视其与者心诚与不诚。诚则不忘报。”“施恩无念，知恩图报，积而能聚，厥后克昌”。也许能启迪人们。