三国(220年-280年)是汉朝与晋朝之间的一段历史时期，分为曹魏、蜀汉、东吴三个国家。220年，汉朝丞相曹丕篡汉称帝，定都洛阳，国号“魏”，史称曹魏，汉朝正式结束。221年刘备称帝，定都成都，史称蜀汉。229年孙权称帝，定都建邺，国号“吴”，史称东吴。
东汉末年，天下大乱。到208年的赤壁之战时，曹操被孙刘联军击败，从此，奠定了三国鼎立的雏型。此后的数十年内，蜀汉诸葛亮、姜维多次率军北伐曹魏，但始终未能改变三足鼎立的格局。曹魏后期的实权渐被司马懿掌控。263年，曹魏的司马昭发动魏灭蜀之战，蜀汉灭亡。265年，魏国权臣司马炎废魏元帝自立，建国号为“晋”，史称西晋。三国时代开始结束，历史正式进入了晋朝时代。280年，晋灭东吴，一统天下，三国时期彻底结束。
对于魏蜀吴三国来说，最终是由司马氏和晋朝终结的。在中国古代历史上，其实还有一段历史时期，和三国比较相似。在这个历史阶段，同样形成了三国鼎立的格局。并且，终结这一局面的国家，也可以说是来自于第四个国家，这就是“北齐、北周、南陈”三足鼎立时期。
一
首先，北齐(550年～577年)，是南北朝时期的北朝割据势力，由东魏权臣高欢次子高洋所建，定都邺城。因皇室姓氏为高氏，故又称高齐。历经文宣帝高洋、废帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、后主高纬、幼主高恒六帝，于公元577年被宿敌北周攻灭，享国二十八年。
其次，北周(557年—581年)是中国历史上南北朝的北朝之一，又称后周(五代以后鲜用，避免与郭威建立的周朝混淆)、宇文周。由西魏权臣宇文泰奠定国基，由宇文觉在宇文护的拥立下正式建立。历五帝，共二十四年。
再者，陈朝(557年—589年)，史称南陈或南朝陈，是中南北朝时期的南朝最后一个朝代，为陈武帝陈霸先于永定元年(557年)代南梁所建立，定都建康(今江苏省南京市)。传五帝，共历三十二年。
因此，从时间上来看，公元557年的时候，北齐、北周、南陈这三国都正式建立了。到了公元577年，也即三国鼎立的格局持续20年后，北齐、北周、南陈开始相继灭亡。而灭亡这三个国家的，则是来自于第四方的隋朝。从这一角度来看，隋朝和晋朝，存在诸多相似之处。以下，就让我们从隋朝，特别是隋文帝杨坚的视角，以此来回顾这一段三国鼎立的历史。
二
隋文帝之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。杨坚世袭爵位，即位后立国号为“随”，但其认为“随”有走的意思，恐不祥遂改为“隋”。因此，如同司马懿、司马师、司马昭是曹魏的权臣一样，杨忠、杨坚父子，也是北周的大臣。
天和三年(568年)，杨坚的父亲杨忠死后，杨坚承袭随国公的爵位。周武帝聘杨坚的长女杨丽华为皇太子妃，对杨坚更加礼重。建德四年(575年)，杨坚率水军三万，于河桥大败北齐的军队。建德五年(576年)，杨坚跟从周武帝亲征平齐，进位为柱国。与齐王宇文宪一起在冀州大破齐任城王高湝，被封为定州总管(今河北省定州市)，很快又转任亳州总管(今安徽省亳州市)。到了公元577年，杨坚所在的北周，正式消灭了北齐。对此，在笔者看来，北齐的灭亡，杨坚显然是立下战功的，这也促使他在北周的地位进一步提升，为其取代北周奠定了良好的基础。
与此相对应的是，执掌曹魏大权的司马昭，派遣大军消灭了蜀汉。等到蜀汉灭亡后，司马昭的儿子司马炎，则取代了曹魏，正式建立了西晋王朝。对此，在笔者看来，杨坚建立的隋朝，也是在北齐灭亡后建立的，这可以说是历史的相似之处了。
三
宣政元年(578年)六月，周武帝宇文邕死后，太子宇文赟即位。杨坚的长女杨丽华被封为皇后，杨坚因为是皇后之父又晋升为柱国大将军、大司马。此时的杨坚，显然可以说是位极人臣了，并且掌握了北周的兵权。大象二年(580年)五月，周宣帝以杨坚为扬州总管，以筹备伐陈事宜。将要出发的时候，突发足疾，没有立即出发。同年五月，周宣帝病危。御正下大夫刘昉、内史上大夫郑译伪造诏书，让随国公杨坚接受遗命，辅佐朝政。
到了大定元年(581)二月，北周静帝禅让帝位于杨坚，在此基础上，杨坚改国号为隋，杨坚即隋文帝，定都大兴城(今西安)，北周覆亡。因此，曾经北齐、北周、南陈三足鼎立的格局，现在正式变成了隋朝和南陈分庭抗礼了。而这，自然和西晋、东吴隔江对立的情况非常相似。
登基称帝后，隋文帝杨坚意图南下消灭南朝陈，毕竟，自己刚刚篡夺了北周的江山，也需要建功立业，从而巩固自己的皇帝之位。而就此时的南陈来说，和西晋时期的东吴一样，只有割据一方的实力，根本没有能力反击对方。换而言之，西晋和隋朝一样，在准备充分之后，就可以派遣大军南下，以此实现一统天下的大业了。
四
最后，对于隋文帝杨坚来说，采纳高颎的策略，干扰南朝陈的农业生产，破坏南朝陈的粮食储存，这让对方损失惨重。到了公元588年，杨坚正式发动了旨在消灭南陈的战役。隋文帝命晋王杨广为行军元帅、秦王杨俊、河清公杨素为副帅、高颎为参谋、王韶为司马，兵分八路攻南朝陈。
在这场战役中，杨素率水军从巴东顺长江东下，与荆州刘仁恩军联合占领延州(今长江西陵峡口、湖北枝江附近)等上游陈军防御。长江中游的陈军也被杨俊军阻于汉口一带，为下游隋军创造有利条件。下游隋军主力乘陈朝欢度元会(即春节)之机分路渡江。行军总管韩擒虎、贺若弼两军钳击建康，与宇文述军包围建康。
到了开皇九年(589)二月，隋朝大军攻入建康，俘陈后主，这意味着南朝陈正式灭亡。开皇十年(590)九月，隋派使臣韦洸等人安抚岭南，冼夫人率众迎接隋使，岭南诸州悉为隋地，这促使隋朝得以一统天下。在此基础上，隋文帝励精图治，开创了开皇之治繁荣局面。不过，到了隋炀帝杨广在位时，内外举措过度消耗国力，这导致隋朝末年各地起义不断。而这，显然和西晋的情况比较类似，在晋武帝司马炎去世后，西晋爆发了八王之乱。所以，西晋最终的存在时间为51年，而隋朝的存在时间则更短，只有38年。对此，你怎么看呢?