刘贺的身世如何?他为何有资格继承皇位呢?

南昌海昏侯汉墓的出土,使得刘贺这个同时兼有帝、王、侯三重身份的特殊历史人物,一时步入公众视线。他出生到去世,恰好经历了西汉王朝从巫蛊之祸到昭宣中兴的一系列重大历史进程,并一度有幸参与到政治中心舞台,成为触及帝国中枢的关键人物,却又天有不测风云,短短数十天后即被历史无情抛却,仅仅作为中国历史上第一个被大臣废掉的皇帝,以昏庸无道的骂名留名于史册。

刘贺之父,首任昌邑王刘髆,是汉武帝宠妃李夫人之子,大约生于太初元年(公元前104年)。

在汉武帝晚年的巫蛊之乱中,汉武帝对太子刘据一党大开杀戒,皇后卫子夫被逼死,诸邑公主和阳石公主被处死,刘据的姨父丞相公孙贺被灭族、刘据的表弟、卫青长子长平侯卫伉被杀。刘据自己和三个儿子一个女儿都遇害,只有一个孙子刘病已,因为出生数月人在襁褓,才逃过一劫,作为全国年龄最小的政治犯进了监狱。

而当时刘髆舅父李广利为大将领兵,李广利的亲家刘屈氂为汉朝丞相,一时成了最大得益者。两人相约合谋,要将刘髆扶上太子之位。

可仅仅一年后,汉武帝察觉他们图谋,刘屈氂同样以巫蛊罪被杀,刘屈氂、李广利两家被灭族,李广利在出征途中得知凶讯,举兵降了匈奴,不久被杀。刘髆也因此被汉武帝所厌弃,彻底断绝了被立为皇储的可能。三年后(公元前87年),年仅二十三岁的刘髆郁郁而终,汉武帝赐给他一个“哀“字的谥号,年仅6岁的刘贺继承了昌邑王位。

同年,汉武帝病死,尚有广陵王刘胥、燕王刘旦、幼子刘弗陵三个皇子,而刘贺作为皇孙,继承权远了一层,并无被迎立可能。武帝因不喜刘胥、刘旦,让幼子刘弗陵为太子,即汉昭帝,并托孤于大臣霍光,令其与金日磾、上官桀、桑弘羊等几大臣辅政。

刘贺的身世如何?他为何有资格继承皇位呢?

昭帝时期,金日磾早死,霍光先后杀桑弘羊、上官桀父子、燕王旦、鄂邑长公主等,彻底大权独揽,昭帝形同傀儡。

霍光甚至连昭帝的宫闱之事亦横加干涉,只许他与自己外孙女上官皇后生子。为了能生下带有霍氏血统的皇子,他还在中国历史第一次发明了女性内裤,强令昭帝的那些妃嫔和宫女穿上,禁止她们和昭帝同寝。可见对其人来说,重要的从来是他自己的摄政权柄。

十二年后,汉昭帝早死且无子,皇位第一继承人,原本应是此时他唯一在世的亲兄弟,汉武帝唯一活着的皇子,广陵王刘胥。

刘贺的身世如何?他为何有资格继承皇位呢?

对霍光而言,为王多年的刘胥有自己在广陵国的一套政治班底,难以操控。更重要的是,如刘胥继位,霍光的外孙女上官皇后只是他的弟妇,就肯定不能当皇太后。霍光就没有了以后宫权柄来压制皇权的渠道,所以【内不自安】。

因此,霍光在朝中众党羽的支持下,强行找了个刘胥「本以行失道,先帝所不用」的借口,将刘胥和刘胥的子孙都排除于继位人选之外;而燕王刘旦已获罪自杀,他的几个儿子当然也不可能是继位人选,因此皇侄、昌邑王刘贺就成了离帝系最近的继承人。