在古代历史上，提到著名的权臣，很多人的第一反应就是董卓。董卓(?-192年5月22日)，字仲颖，陇西临洮(今甘肃省岷县)人。董卓成长于凉州，好结交羌人。中平六年(189年)，董卓受大将军何进征召，前往都城讨伐十常侍。不久之后，董卓遇到都城动乱，在北芒山立下了救驾大功，开始掌权。之后，董卓又招揽吕布，杀掉丁原，实力大增。在此背景下，董卓废杀汉少帝及何太后，拥立汉献帝刘协即位，出任太师。选用名士蔡邕等人，执掌朝政，威震天下。感兴趣的读者和小编一起来看看吧!
不过，对于笔者今天要说的宇文护，其实是一位比董卓更嚣张的权臣。对于董卓来说，掌权期间只杀了汉少帝这一位皇帝，但是，就宇文护来说，则连杀孝闵帝宇文觉、废帝拓跋廓、武成帝宇文毓三帝，这在整个古代历史上，应该都是极为罕见的情况。当然，宇文护最终的结局，也比较凄惨。以下，就让我们一起聊一聊宇文护这位南北朝时期的历史人物。
一
首先，根据《周书》等史料的记载，宇文护(513年～572年4月12日)，字萨保，代郡武川(今内蒙古自治区武川县)人，鲜卑族。北周初期权臣，周文帝宇文泰之侄，邵惠公宇文颢第三子。对于宇文护来说，年幼时端庄正直，又有志向和气度，被祖父宇文肱所喜爱，对他的期望胜过他的各位兄长。而除了他的祖父宇文肱，对于宇文泰，同样十分器重宇文护这位侄子。
北魏正光五年(524年)，宇文护十二岁时，父亲宇文颢去世中。永安三年(530年)，宇文泰率军进入关中时，宇文护因为年幼而未随从宇文泰。普泰元年(531年)，宇文护从晋阳来到平凉，时年十九岁。当时，宇文泰的儿子们都还年幼，就委托宇文护管理家务。对此，在笔者看来，宇文泰是想等着自己的儿子成年之后，才来历练他们。但是，没有想到的是，宇文泰却没能等到这个时候。而这，自然为宇文护执掌大权，废立皇帝埋下了伏笔。
大统元年(535年)，宇文护因迎接西魏文帝元宝炬有功，被封为水池县伯，食邑五百户。对于西魏来说，源自于北魏。北魏灭亡之后，分为西魏和东魏。其中，西魏自建立开始，就被宇文泰等权臣所挟持。西魏恭帝元年(554年)九月，宇文护与于谨南征南梁江陵。宇文护率领轻装骑兵为先锋，日夜兼程，又派裨将进攻南梁边境城镇，取得了胜利。对此，在笔者看来，因为南征北战，屡立战功，宇文护的威望和地位自然是与日俱增。
二
西魏恭帝三年(556年)，宇文泰病重。临终之际，宇文泰将自己的儿子托孤给了侄子宇文护。并且，按照宇文泰的要求，宇文护的当务之急就是结束西魏的历史。于是，西魏恭帝三年(556年)，在宇文泰去世后，宇文护迫使西魏恭帝禅位于宇文泰第三子宇文觉。次年(557年)，宇文觉(孝闵帝)称周天王，建立北周。在北周建立后宇文觉(孝闵帝)，拜宇文护为大司马，封晋国公，食邑一万户。
对于大司马这一官职，大家应该比较熟悉，比如在三国时期，大司马就是比大将军地位更高的武将官职。现在，作为北周的大司马，宇文护可以说是一人之下，万人之上了。在北周建立后，宇文护将西魏恭帝降为宋国公。不过，为了斩草除根，避免后患，宇文护还是将魏恭帝杀害。而在除掉这位皇帝之后，宇文护不仅没有收手，反而更加嚣张，乃至于对自己的兄弟宇文觉(孝闵帝)刀剑相向。
北周孝闵帝元年(557年)，与宇文泰同辈的大将军赵贵、独孤信等人不服宇文护执掌大权，策划袭杀宇文护。宇文护乘赵贵入朝之机将其捉拿，凡参与者一律处死。不久，宇文护升为大冢宰。
三
对此，宇文觉(孝闵帝)自然非常紧张。因为不甘心成为一位傀儡皇帝，宇文觉(孝闵帝)继续策划对宇文护的反击。当然，宇文护的耳目遍布宫中，自然提前得知了宇文觉(孝闵帝)等人的谋划。于是，宇文护派贺兰祥逼迫宇文觉退位，将他贬为略阳公并幽禁。不久，宇文觉被宇文护杀害，年仅十六岁。因此，对于宇文觉来说，是宇文护第二位弑杀的皇帝。宇文觉被杀后，宇文护到岐州迎立宇文毓为帝，是为北周明帝。
北周明帝二年(558年)，宇文护被任命为太师，赏赐辂车、冕服，其子宇文至被封为崇业郡公。北周明帝性格聪慧，有识见胆量，宇文护很惧怕他。对此，在笔者看来，宇文护担心北周明帝掌权之后，会除掉自己。因此，为了消除这一担忧，宇文护再一次弑杀了皇帝。
当时，有一个叫李安的人，当初以厨艺得宠于宇文护，被提升为膳部下大夫。武成二年(560年)，宇文护悄悄命令李安在北周明帝的食物中下毒，于是北周明帝卧病而死。在此基础上，连杀三位皇帝之后，宇文护奉立宇文泰第四子宇文邕为帝，是为北周武帝，百官各统领己职，听命于宇文护。对此，在笔者看来，到了这个时候，宇文护已经成为北周事实上的皇帝了。而这，促使他逐渐对宇文邕放松了警惕。不过，正是在宇文护得意忘形的时候，他终于遭到了来自于宇文邕的反击。
四
最后，宇文邕吸取两位兄长的教训，表面上与堂兄相安无事，任其执掌大权。暗中却在慢慢积聚力量，寻找诛杀宇文护的机会。建德元年(572年)，宇文邕决心铲除宇文护。宇文护从同州返回长安，宇文邕便与他一同来见太后，宇文邕一边走，一边对宇文护说：“太后年事已高，但是颇好饮酒。虽然我们屡次劝谏，但太后都未曾采纳。如今兄长入朝，请前去劝谏太后。”说着，又从怀中掏出一篇《酒诰》交给宇文护，让他以此劝说太后。
对此，在笔者看来，宇文邕借助于太后的名义，促使宇文护不好拒绝自己的要求。于是，宇文护进到太后居处，果然听从宇文邕所言，对太后读起了《酒诰》。他正读着，宇文邕举起玉珽在他脑袋上猛地一击。宇文护跌倒在地，宇文邕忙令宦官何泉用刀砍杀宇文护，何泉心慌手颤，连砍几刀都没有击中要害。这时，躲在一旁的宇文邕同母弟卫公宇文直跑了出来，帮忙杀死了宇文护。虽然过程不是顺利，但是，北周武帝宇文邕还是成功诛杀了宇文护这位权臣。
宇文护被杀后，宇文邕明白自己需要斩草除根，于是，他召见宫伯长孙览等人，告诉他们这件事，立即下令逮捕宇文护之子柱国谭国公宇文会、大将军莒国公宇文至、崇业公宇文静、正平公宇文乾嘉，以及宇文乾基、宇文乾光、宇文乾蔚、宇文乾祖、宇文乾威等人，并逮捕柱国侯伏侯龙恩、龙恩之弟大将军万寿、大将军刘勇、中外府司录尹公正、袁杰、膳部下大夫李安等人，在殿中杀掉。因此，非常明显的是，天和七年(572年)，宇文护在长安含仁殿被处死，子嗣和党羽也被一并诛杀。这样的结局，自然是比较凄惨的。