元朝历史研究中最重要的第一手材料是《元史》。《元史》是元代官修的正史，记载了元朝自建立到灭亡的历史，是研究元朝历史的重要资料之一。

《元史》共分为二十四卷，包括纪传体和志书两部分。其中，纪传体主要记载了元朝的帝王和重要人物的生平事迹，如成吉思汗、忽必烈等人的事迹被详细记载在其中；志书则是按照不同的领域对元朝进行了全面而系统的记录，如地理、人物、官制、法律等。

《元史》是元代官修的正史，具有严谨的编纂标准和权威性。其记载的历史事实可以被视为可靠的历史依据，对于研究元朝的政治、经济、文化等方面都具有重要的参考价值。《元史》也是研究元朝与其他历史时期和其他国家的关系的重要资料。

虽然《元史》是一部正史，但其编纂也存在着一些局限性和不足之处。例如，由于编纂时期较早，对于一些历史事件的描述可能存在着偏颇和不完全的情况。《元史》在记载一些非汉族地区的历史时，可能存在着一定的局限性。

《元史》是研究元朝历史的重要第一手资料。虽然其编纂存在局限性，但其权威性和可靠性仍然被广泛认可，对于深入了解元朝历史有着不可替代的重要作用。