公元979年正月，宋朝派出由名将潘美率领的大军征讨北汉意欲就此一统天下。两个月后，宋太宗赵光义再又率领十万禁军御驾亲征。行军途中，负责在太原以北打援的宋军石岭关都部署郭进给他送来了一个大彩头：郭进不日前攻破了北汉的军寨西龙门寨，此战杀敌甚众，单单只是抓获的俘虏就有一千多个，这些人被直接送到了皇帝行营交由皇帝陛下发落。
然而，刚刚打了一场胜仗的郭进这时候却面临着一个棘手且极为严峻的问题：辽国南府宰相耶律沙带领的辽国庞大军团没有朝他驻守的石岭关扑来，他们选了一条能够绕过石岭关从东面直扑太原的道路赶来增援北汉。
这个时候就得提到一下辽军第二路援军的主帅耶律斜轸了，因为这次辽军没有选择经过石岭关扑向太原极有可能就是耶律斜轸的主意，这位辽国的南院大王早在十年前赵匡胤亲征北汉时就曾与当时的辽国北院大王耶律屋质一道统兵南下救援太原。当年耶律屋质得知辽军先锋部被宋军名将何继筠堵在石岭关一顿胖揍后便学乖了，他随即选择避开石岭关找了一条为人所忽视的小路成功地经由太原城东北方向的白马岭直达太原城下并最终迫使赵匡胤下令撤军。
这一次救援北汉耶律屋质没有来，因为他早在六年前就去西天取经了，但耶律斜轸来了。纵观耶律斜轸的戎马生涯，这人的身上几乎没有传统印象中游牧民族将领所特有的那种狂暴和蛮横的特质，他是一个另类，是一个典型的智将，但在需要他展露铁血和残酷的时候他又会化身为一头凶猛的恶狼。相比耶律屋质，耶律斜轸在谋略上可谓是深得其真传，但在战场上的厮杀中耶律斜轸却比前者凶悍得多。
对于耶律斜轸来说，十年之后再次发兵救援北汉可以说是轻车熟路，甚至可以说是剧情的再度重演，只不过这一次在石岭关驻防的宋军将领由何继筠换成了郭进。有了十年前成功地绕过石岭关赶到太原城下救援北汉的经验，耶律斜轸于是决定给宋军来一个噩梦重现 ，他要让郭进也尝一尝当年何继筠被他戏耍的滋味。
耶律斜轸的这个想法得到了辽国前军主帅耶律沙和监军耶律敌烈的赞同，于是辽军在石岭关以北突然改变行军路线转而向东南方向的孟县行军，当年耶律屋质就是率领辽军从孟县的白马岭突然杀出然后直奔西面的太原。耶律斜轸的这个小算盘打得是那叫一个叮当响，可聪明一世的他却犯了一个不可饶恕的错误。这是多么简单的道理，十年前宋军吃了耶律屋质的暗亏让赵匡胤最后不得不下令撤军，有了这样的一个堪称耻辱的前车之鉴宋军又怎么可能不长记性？你耶律斜轸就算想要声东击西，可你也要做个样子出来才行，你至少要派点人到石岭关去骚扰一下郭进，可耶律斜轸的选择是全军绕过石岭关直扑白马岭。他把郭进当成了一个--，而他也将为自己的轻敌和大意付出代价——用辽军数以万计的生命为代价。
这边的郭进在石岭关等了好几天也不见辽国人的影子，就在他抓耳挠腮的时候，一份紧急军报被送到了他的手中：辽军已经绕过了石岭关，此刻正在向白马岭运动。郭进大惊：我说怎么没看见辽国人？原来这帮人又想故技重施。你们当我郭进是智障者吗。
震惊之余，郭进随即也明白了自己所面临的形势有多么的严峻。他现在驻守的石岭关距离白马岭足有一百多公里，他现在必须要星夜兼程赶在辽国人之前到达白马岭，必须要在那个地方将辽国人堵住，一旦辽国的骑兵通过白马岭进入旷野之地就会让局面彻底失控，他将成为第二个何继筠，成为辽国人的又一个天大的笑话。还不止如此，如果辽军到达了太原城下，那么此刻正在攻城的宋军就将腹背受敌，到时候辽国人与北汉人再来个内外夹击，那后果就不堪设想了。
一定要赶在辽国人之前到达白马岭，绝不能让辽国人越过白马岭——这是郭进脑子里唯一的念头。郭进随即顶盔披甲跨上自己的战马，随着他的一声令下，大队的宋军火速赶往数百里之外的白马岭。
郭进，深州博野人 。若论资历，连赵匡胤都得叫他一声大哥，此人早在后汉皇帝刘知远当政时期就以收复河北诸郡的军功而官拜乾、坊两州刺史，后周建立又迁为淄州刺史。在主政一方军政期间，郭进政绩斐然且深受当地百姓爱戴，当地百姓甚至请求朝廷为其立碑述功。北宋建立，赵匡胤任命郭进为洺州防御使、西山巡检并就此开始了长达十余年的为国镇守边疆的戎马生涯。十余年间里，郭进先后随同宋军名将王全斌、李继勋、曹彬等人在边境地带与北汉和辽国大小鏖战数十次，战功彪炳。公元969年宋太祖赵匡胤亲征北汉之时，郭进被调往赵匡胤的御前听令，以行营前军马军都指挥使的身份侍驾左右。
对于这位战功卓著的边关重将，赵匡胤和赵光义都给予了相当高的评价和礼遇，赵匡胤曾命人在开封为郭进以皇室亲王的规格修建宅邸，赵光义登基之后更是直接在京城的道德坊第一区赏赐给了他一座豪宅。
要说郭进身上的最大“缺点”可能就是史书里所谓的“嗜杀”郭进治军极严，军中士卒但凡有违反军令者一律处死，就连家中的仆役若是不守规矩也是小命不保。赵匡胤曾经派遣自己最为亲近的亲随护卫——禁军御马直前去郭进的防区体验一下边关生活，而这些由赵匡胤从禁军里百里挑一甚至是千里挑一的大内高手们在某一次的战斗中因为畏敌怯阵竟被郭进以军法下令枭首示众，而赵匡胤心里虽然心疼得要命但嘴上却对郭进说：这些人自以为是我的亲随护卫就可以不听号令，该杀。杀得好。
话虽如此，但赵匡胤后来再派亲随去郭进那里守边时都会以此事告诫他身边的这些由他亲自训练出来的心肝宝贝：你们到了那边一定要严守军法，在我这里尚且能宽恕你们的过失，可到了郭进那里你们要是不守规矩可就项上人头不保了。
郭进如此治军就不难想象他手下的这帮常年征战的士兵是一群怎样的军纪严明的虎狼之师了。在郭进的严令之下，宋军全军火速疾驰几个昼夜终于成功地赶在辽军之前到达了白马岭，郭进下令全军列阵于白马岭之下的一条大河的西岸，他要在这里--辽军。
正所谓兵贵神速，辽军未能在宋军到达之前穿过白马岭在战术上就失了先手，当辽军先锋抵达白马岭之下时他们看到的是大河对面已经严阵以待的宋军。辽国人不敢轻举妄动，他们也在河对岸扎下阵脚等待主帅的到来。很快，辽军主帅、辽国南府宰相耶律沙以及辽国南府枢密副使耶律抹之、监军冀王耶律敌烈三位大佬也赶到了大河之畔。
对于突然出现在对面且整军以待的宋军，辽军的三位大佬在是否立即向宋军开战的问题上发生了激烈的争执。耶律沙主张等待后面的耶律斜轸耶所部到来之后再集结全军向郭进所部开战，但耶律抹之以及耶律敌烈则主张立即开战。在他们看来，耶律沙是个胆小鬼，辽国几十年来一直对中原王朝的军队呈碾压之势，尽管如今的宋军在战斗力上远超之前中原王朝的军队，但这不过是多死一点人而已，最后获胜的肯定还是所向无敌的辽国铁骑。
二比一。尽管耶律沙是主帅，但耶律敌烈是王爷且是监军，而耶律抹之则是贵为辽国南府枢密副使，此二人在地位上都不输于耶律沙，争执的结果是耶律敌烈和耶律抹之获胜。在面如悍匪的猛夫耶律敌烈眼里，宋军怎么可能是纵横无敌的辽国铁骑的对手？辽国大军这么多年以来何曾惧怕过汉人的军队？既然凭借本部人马就可以搞定郭进所部，那为何要将这份功劳分给耶律斜轸一半？
于是乎，耶律敌烈不顾主帅耶律沙的强烈反对，他打出自己的王旗以亲王之尊带领自己的儿子耶律哇哥以及所部兵马向对岸的宋军突然就冲杀了过去。亲王加监军大人亲自冲锋了，耶律沙见此情形只得命大军跟上一起冲锋。
刹那间，白马岭的寂静被打破了。数万辽国骑兵拔出了自己的钢刀，随即万马奔腾，整个山谷就此地动山摇，辽国人叫嚣着纷纷策马跃入了初春时节的河水里。
河对岸的郭进看着辽军朝本方阵地冲过来并不急于做出应对。按照常理，作为防守的一方，郭进最佳的应对措施就是让全军的--手列阵于河边然后一顿狂风暴雨式的猛烈射杀，最后再率军掩杀，可他没有这样做，这个以刚烈勇武而著称的宋军名将要以纯粹的暴力与辽国人来一场公平的较量，他要让辽国人输得心服口服。
辽军的前部冲入河中之后，后军也随即跟上，但有鉴于在河水里冲锋速度明显降低，辽军的后续大军一时间在河滩上滞留成堆。郭进瞅准时机，等到辽军的前锋部人马冲杀到大河中央的时候，他突然下令擂响战鼓，同时命令宋军的铁骑向对面的辽军迎头冲杀过去，击其半渡——这就是郭进的应战策略。
鼓声隆隆，号角齐鸣，郭进手下的士兵诠释了何为闻鼓则忘死，他们也抽出了自己的战刀一往无前地以必死的决心向河对岸的辽军策马冲锋。辽国人怎么也没想到宋军竟然敢于跟他们以硬碰硬，更没有想到宋军会击其半渡，就在辽国人开始慌乱的时候，此前一直在他们对面显得极其安静的宋军铁骑已经举刀冲到了他们的身前。
万马嘶鸣，金戈相向，宋辽两军就此在山涧之中展开了一场空前惨烈的血战。
两军一阵短兵相接之后，辽国人陡然震惊了，他们面前的这些宋军根本不是他们的前辈口中不堪一击的中原汉人军队，而且这些人也比他们之前遇到的宋军更加的勇武凶悍。辽国人战前根本就没有这份心理准备，他们以为这次战斗会是一场砍瓜切菜式的大屠杀，等到他们发现自己所面对的是一支勇气和战斗力都绝不在他们之下的劲敌时，他们的前部已经被迅雷而至的宋军砍杀殆尽。还没等他们缓过神来，宋军又开始从他们的两翼向他们包抄卷击而来。
生死存亡之际，辽军的战斗力猛然被唤醒，主帅耶律沙、监军耶律敌烈以及耶律抹之都亲自提刀在激烈的阵仗中往来冲杀。刚一开始就狠狠地被宋军打了一记闷棍的辽国人开始拼死力战，但他们的对手此时已经战酣了，面对数十年间几乎纵横天下无敌手的辽国铁骑，宋军将士根本就无所畏惧，因为他们是大宋开国皇帝赵匡胤一手调教出来的军队，因为他们的主帅是郭进，因为他们是自开国之日起就几乎未尝败绩的大宋帝国开国之师。
在宋军近乎于狂暴的进攻之下，辽军阵型大乱，耶律沙等人被困在军中进无可进同时也退无可退。辽军到了这个时候在气势上已经彻底败了，他们的前锋被堵在河中无法前进半步，他们的两翼正在经受宋军铁骑的蹂躏，而已经趁势登岸的宋军又在他们的身后断了他们的退路，辽军已是四面被围之势。
在两军惨烈的厮杀中，处于下风的辽军死伤惨重，而随着战局的持续恶化，令他们感到无比绝望和震恐的消息相继在军中传开：冀王耶律敌烈被宋军当场阵斩。耶律敌烈的儿子、军中大将耶律哇哥被宋军斩杀于马下。主帅耶律沙的儿子、大将耶律德琳战死于阵中。突吕不部节度使、大将令衮都敏战死。黄皮室详稳唐筈惨死于宋军铁蹄之下。自此，辽军五员大将被宋军当场斩杀。
败亡的恐惧和阴影笼罩着整个辽军，但被宋军紧紧围困的他们却无计可施，郭进这一次根本不打算给他们留活路，他要将这些辽国人杀个片甲不留。辽军主帅耶律沙深陷乱军之中丧失了对大军的掌控权，他的儿子死在了宋军的刀下，冀王耶律敌烈也死了，国仇家恨他都有了，可他现在有心杀敌却无力回天，死亡随时都有可能会降临在他的头上。就在这个生死关头，耶律沙以及身陷绝境的辽军等来了他们的救星——辽国南院大王耶律斜轸率部赶到了战场。
眼前所看到的这一幕让耶律斜轸惊呆了。他本以为这一路辽军会走得畅通无阻，可谁知道有个凶神恶煞竟然就在这儿等着他们。面对势头已经呈不可遏制之势的宋军，耶律斜轸保持了足够的冷静和理智，他命令全军列阵于战场之外，然后派出一支精锐之师从宋军的包围圈中打开了一个缺口从而为耶律沙所部打通了一条逃命的通道。
耶律沙率领自己的残兵败将没命地向北逃窜，杀得兴起的宋军立马开始追击，然而耶律斜轸迅速命令所部的--手排成阵势向宋军万箭齐发，宋军的攻势就此受阻。
面对战场上突然出现的这一支生力军，郭进也没有头脑发热地选择死磕，耶律斜轸的谨慎让他无法摸清对方的虚实，而耶律斜轸也不打算跟郭进在此时一决雌雄，他的意图很明显：我们现在被你们揍了，我们很疼很难过，现在只想回家找妈哭鼻子，你们最好也别赶尽杀绝，否则我们就只能跟你们拼个鱼死网破。
待到耶律沙残部撤出战场，耶律斜轸也随即缓缓撤军，于是，宋辽双方心照不宣地就此各自罢兵。
在《辽史。耶律沙传》里说耶律沙在兵败白马岭之后试图再次领军救援太原，但因为北汉的驸马都尉卢俊跑来告诉他太原已经沦陷才就此作罢。这显然是在扯淡，要知道刘继元是在白马岭之战结束将近两个月之后才向赵光义投降，那么这两个月的时间耶律沙在干什么？不用多说，他在舔他的伤口，根本没有什么所谓的试图发兵救援北汉。