在萨尔浒之战中,开原总兵马林率领的北路军被后金打的全军覆没,马林仅带少数随从狼狈逃离战场,退回开原。开原位于沈阳东北,辽河的东侧,是辽东的又一个边防重镇。它的战略位置非常重要,是联络蒙古和牵制女真的重要节点。
在努尔哈赤看来,开原位于后金与叶赫部之间,是他最终统一女真的最大障碍。另一方面,后金若要图谋辽沈,也必须先拿下开原,以解除后顾之忧。因此,努尔哈赤在取得萨尔浒之战的胜利后,就已经开始筹划进攻开原。
开原总兵马林并没有意识到即将到来的危险。在他看来,开原人口众多,城防坚固,后金军队不敢轻易来攻,所以防守很松懈。努尔哈赤对开原的情况也比较熟悉,知道如果硬攻的话没那么容易得手,他决定利用开原守军麻痹大意的心理,对开原城进行偷袭。
万历四十七年六月初十,努尔哈赤率四万大军悄悄出发,准备偷袭开原。此时辽东正值雨季,偏偏这年雨水还比较多,一连下了好几天,道路泥泞难行。后金大军在大雨的掩护下,神不知鬼不觉得朝开原进军。
六月十六日,后金四万大军来到开原城下,马林才知道大事不妙。此时开原守军大多驻扎在城外,战马也在城外放牧,城上守军并不多。发现后金大军来袭后,城外明军已来不及回城布置,马林遂率大队人马在城外列阵防御,少量军队在城内防守。
战斗打响后,后金军一面以骑兵冲击城外的明军方阵,一面派步兵使用楯车、云梯全力攻城。由于明军仓促应战,准备不足,城外的明军很快就败下阵来,队形被冲散。攻城的后金军随后也得手了,他们从城墙上进入城内,打开了城门,后金军随之大量涌入。
后金军进城后,他们兵分两路,一边围剿城内的守军,一边--向城内撤退的明军。城外的明军此时两面受敌,很快被消灭殆尽,总兵马林、副将于化龙等人战死,开原城就此失陷了。开原失陷主要是因为守军太麻痹大意,防守松懈,总兵马林对此负有不可推卸的责任。
说起来,马林也是名将之后,他的父亲就是曾经镇守明朝边陲多年、战功赫赫的名将马芳。马芳历经嘉靖、隆庆和万历三代,与蒙古鞑靼部大小战百余次,屡战屡胜,嘉靖皇帝曾称赞说“勇不过马芳”与自己的父亲比起来,马林在萨尔浒之战和开原守卫战中的表现就差强人意了。
努尔哈赤占领开原后,乘胜进攻开原的卫城铁岭。铁岭守将李克泰、俞成名等人事先已得到情报,铁岭城小兵少,他们急忙派人向临近的沈阳求援。沈阳的守将是李如桢,他也是一位名将之后,老爸是威震辽东多年的前辽东总兵李成梁。
李成梁主政辽东时,女真人个个闻之色变,被治理的服服帖帖。他的儿子如何呢?正好倒过来了,李如桢怕努尔哈赤怕的要死,畏敌如虎。在接到铁岭的紧急军情后,他迟迟不肯发救兵,行动迟缓。等他带领援军来到铁岭城外时,铁岭已经被后金攻陷,守将李克泰、俞成名等人先后战死。
人们常说,老子英雄儿好汉,虎门无犬子,但很多时候事实并非如此。名将之后中也有很多像马林、李如桢这样的庸才和纨绔子弟,也许是因为父辈们给予的生活条件太过优越而消磨了意志,也许是跟当时大的官场环境有关,但不管怎么说,如果仅仅因为是名将之后就委以重任,而不去客观地考察他本身的能力,可能会给一个国家带来难以估量的损失和灾难。