例如：“厂”字旁多与山崖或住处有关 ，厅、厉、历、原；

“匚”字旁多与盛物的器具有关， 区、医、匠；

“勹”包字头多与包、裹的意思有关，包、句、旬、匀；

“ 鬼”字旁多与鬼有关，魂、魁、魄、魔。

传统的汉字结构学说里，根据汉字的构成单位把汉字分成独体字、合体字两类。独体字（日、月、牛、羊、上、下等）由笔画构成，合体字（休、取、涉、森、竿、架等）则由偏旁构成。

所以，偏旁是传统汉字结构学说里的一个名称，指的是“六书”中会意、形声字里的组成部分，或表义或表音。如“休”中的“亻”和“木”，“取”中的“耳”和“又”，“架”的“加”和“木”等。偏旁由笔画构成，比笔画高一个层次。偏旁还可以按照不同的标准分类。如是否成字的，是否复合可再分的等。

六书分析方法已不完全适用于现代汉字，因此文字学界构建了汉字结构分析的新系统，这个系统是：笔画-部件-整字。与以前不同的是新系统提出了“部件”。部件同偏旁一样，也是介于笔画和整字之间的汉字基本结构单位。与偏旁不同的是，它着眼于所有现代汉字的字形结构，不仅仅是“六书”中的会意形声，也不仅仅指具体有表音表义的构字成分。如简化字“云”中的“二”、“ㄙ”，“竖”中的“ㄧㄧ”、“又”、“土”并不都是偏旁，但它们都是部件。又如“薅”由“艹、女、辰、寸”四个部件组成。绕开了生僻字及不好称说的偏旁。把汉字分解为部件可以使通用汉字的基本结构单位减到五、六百个，大大减少了中文信息处理的困难。

偏旁是合体字的构字部件。古代人把左右结构的合体字的左方称为“偏”，右方称为“旁”，如今合体字各部位的部件统称为偏旁。

汉字绝大部分是形声字，由形旁和声旁组成，所以，“偏旁”，主要包含形旁和声旁两类。如“语”字，由“言”和“吾”两个偏旁组成；“盆”字由“分”和“皿字底”两个偏旁组成；“问”字由“门字框”和“口”两个偏旁组成。