诸葛亮病逝于五丈原时，蜀军因为群龙无首，随即撤退。同时，蜀军还发生内讧，杨仪和魏延闹了起来，魏延逃走，杨仪派马岱追杀魏延。可以说，当时的蜀军，处在十分危险的境地。这时候，如果司马懿乘势追击，发动大军碾压蜀军，蜀军一定无法抵挡，说不定当时就把蜀国给灭了。

诸葛亮去世时，虽然蜀国孱弱，但三分天下的格局已然形成，彼此之间都是一个平衡。且不论是否能够拿下蜀国，就算能，在攻击蜀国的过程中，吴国也绝不会坐视不管。趁虚偷袭也是必然。此外，还有一个更重要的原因就是，在辽东还有一个强劲对手需要解决。司马懿征辽东前，天下实际上是四国并立。魏蜀吴之外，在辽东还有公孙家族长期经营的独立王国。这块土地长期与曹魏集团貌合神离，到公孙渊手上更是自立为燕王，处于魏国大后方，眼看成为曹魏的肘腋之患。这样的威胁更胜于蜀国和吴国。所谓攘外必先安内，曹魏集团所以派司马懿北征辽东而非发起对蜀国的灭国之战。

对于司马懿而言，曹魏掌权者越是无能，对自己越有利。如果蜀汉被灭，那么蜀汉大臣肯定会变成曹魏大臣，而蜀汉当时还有姜维、向宠等能人。如果这些人来曹魏集团，逐渐掌握权利，那么肯定不利于司马家族掌握大权。司马懿是个聪明的人，这点道理他当然明白了，他也不会自己出力给自己找来更多的对手。