吕蒙是三国东吴集团前期三大都督之一，水陆两军总司令，第一位是周瑜，第二位是鲁肃，第三位就是这个吕子明，他一生最大的军事闪光点就是袭取荆州，采用了白衣渡江的办法，这是一次非常漂亮的战术奇袭行动，能而示之不能，可以载入世界军事史教材，充分利用了关羽狂妄自大、刚愎自用、顾首不顾腚的“完美”缺点，一举拿下关羽的根据地，导致关羽腹背受敌、粮草断绝，最后败走麦城，被俘杀害。

建安二十四年，孙权西征关羽，任命吕蒙为前部。吕蒙率军隐蔽前出，把精锐士卒埋伏在伪装的商船中，令将士身穿白衣，化装成商人，昼夜兼程，溯江急驶，直向江陵进袭。驻守江防的蜀军士兵被伪装的吴军所骗，猝不及防，全部被俘虏，江陵城内空虚，陷入混乱。吕蒙先是写信诱降驻守公安的蜀将傅士仁，又使傅士仁引吴军迫降守江陵的南郡太守麋芳，一举夺回被蜀国长期占据的荆州。吕蒙将关羽部下的家属全部抓获后，厚加抚慰，蜀军得到消息后，军心涣散，这才有了后来的关羽败走麦城，地失身死。

自建安二十年刘备入蜀开始，关羽就领兵镇守荆州，独自周旋于曹操、孙权两家势力之中，期间还发生过“单刀赴会”的剧情(演义中是关羽单刀赴会)。且在后世当中，关羽被民间立为忠义的偶像。

而吕蒙在偷袭荆州之前，一直无甚大名，以偷袭一位成名已久的将领，还是一位忠义立本的将领，吕蒙的行为自然被大家看成小人行径。