在历史上，优秀的帝王往往都有巨大的功绩，而如果没有重视对自己继承人的教育培养，自己所有的努力都会付诸东流，刘禅就是一个很典型的例子，但是刘禅无能的原因，并不仅仅这么简单。
有一句话叫做“扶不起的阿斗”，是说一个人怯懦、没主见、没骨气、没作为，是一滩扶不上墙的烂泥，不值得人们寄予希望，更没有必要把心思花费在这样的人身上。阿斗名字叫做刘禅，是三国时期蜀汉政权的第二代皇帝，在位四十一年。刘禅作为亡国之君，肯定有他自身的很多问题所在，人们有理由看不起他，因而贬低他、讽刺他，拿他作为反面典型来看待。然而，历史上亡国之君不是他一个，和他同时代没有作为甚至亡国的君主同样不是他一个，为什么刘禅能够成为一个“扶不起”的“标本”呢?
刘禅作为蜀汉皇帝，是继承父亲刘备的基业登上大位的。刘备早年，虽然也被称作是天下少有的英雄，但却是颠沛流离，连一块属于自己的尺寸之地也没有。但这个人始终不放弃，屡战屡败而屡败屡战，愈挫愈勇，一直在夹缝中生存，却从不放弃寻找属于自己的那份成功。刘备真正的起点是在荆州，这儿是他刘姓兄弟刘表的地盘，刘表觉得自己的两个儿子不行，需要这个兄弟辅助。但是，这块地方不允许独立存在，曹操要掌握这块地方过长江统一全国，孙权没有了这块地方就没有了院门，这时候的刘备，还没有能力和这两家抗衡。诸葛亮告诉刘备，天下还有一个地方可以属于你，西川。刘备明白了，上苍只能给他这么一次机会了，而豪强给他的时间却并不多。刘备抓住了这个机会，夺取了西川，有了立脚之地，建立了蜀汉政权。可以说，刘备是在自强不息中走向成功的。刘禅没有像他爹那样，给了他一个国家他还给丢了。
另外，刘备的遗嘱也给了刘禅一个不好的影响。刘备的托孤遗嘱有一句话：“若嗣子可辅，辅之;如其不才，君可自取。”过去一般认为，这句话是说，如果刘禅可以辅佐，就辅佐他;如果觉得他不能成器，你就自己当皇帝。现在另有一种解读：如果刘禅可以辅佐，就辅佐他;如果觉得他不是这块料，你就(从我的其他儿子当中)自己另选一个当皇帝。不管怎样解读，总感觉刘备对这个儿子也不是那么放心，失望之情溢于言表。这也给了刘禅一个不好的影响，认为刘备觉得这个儿子也是一个扶不起的主儿。假如刘备能够多少夸奖上几句，事情能不能稍好一点?假如说，这段话是对着诸葛亮说的，多少有点儿说给诸葛亮听的意思，那么，在他当皇帝时册封刘禅为太子，也没有一句夸奖的话。刘备说：“太子刘禅，我遭逢汉室国运艰危，贼臣窃国篡位，社稷没有主宰，体察有识之士与文武百官的良苦用心，尊重上天圣明的命令，我继承了汉朝的帝业。现在以刘禅为皇太子，以便将来敬奉宗庙，恭谨而严肃地安定国家社稷。特此委派使持节丞相诸葛亮授予印绶，望太子敬听师傅教导，做一件好事便可得到多种益处，不可不努力啊!”这时候，刘禅已经做了两年汉中王太子了!
刘禅当皇帝的时候十七岁，在此之前并没有自己独立做事的经历，大权在诸葛亮一人手中。刘备临死，专门给刘禅一封诏书，要他像对待父亲一样对待诸葛亮。刘禅上台后，也有史书说刘禅说过一句话：“政归葛氏，祭则寡人”，意思是说，所有的政务都由诸葛亮说了算，他刘禅只管着国家祭奠一类事务。刘禅不仅仅是这样说，他还真正的这样做了。当皇帝后，刘禅让诸葛亮“开府治事”，就是让他成立丞相衙门，独立办公。
不仅如此，刘禅当皇帝初期有很多决策都是出自诸葛亮，如和吴国建立亲善友好关系、平定南方诸郡叛乱、出兵伐魏等。尤其是和吴国建立友好关系，不应该是刘禅做出这样的决定，因为刘备就是征吴失败而死。对于和魏国的关系，诸葛亮在世时，基本上都是出于攻势，也就是蜀国主动对北方用兵。这很符合后世那些惋惜汉家灭亡的士人们的心理，因为诸葛亮北伐中原，提出的口号就是恢复汉家天下。而诸葛亮死后，蜀汉国对魏国的军事行动，再也难有诸葛亮那样的声势。在这种比较当中，也让人觉得，有诸葛亮这种大才之人主政，蜀汉帝国尚可支撑，没有了这个栋梁，蜀国颓势立显。这一切，从正反两个方面证明了刘禅的无能，也说明了刘禅的确是一根软绳索不是一根竹竿——扶不起来!
受《三国演义》的影响，刘禅还葬送了诸葛亮北伐的大好局面。诸葛亮在北伐走得最远，也就是取得最大胜利的时候，刘禅下诏让诸葛亮回来，诸葛亮不知道都城发生了什么，只得班师。回来后，诸葛亮问刘禅为什么让他班师?刘禅没有话可说，只得以想念丞相搪塞。这被认为是蜀汉政权失去了最好的一次统一全国的机会，也是认为刘禅的的确确是个成事不足，败事有余的扶不起的主儿。实际上，诸葛亮走的是当年刘邦、韩信楚汉相争所走的路，而他的对手绝对不是惊弓之鸟似的三个秦朝降将，而是强大的曹魏政权。诸葛亮的军队从来就没有望见过长安城，更不用说曹魏政权的都城许县!所谓“平定中原”、“复兴汉室”，实在是八字还没有一撇。不过，小说家言自有这番魅力，刘禅也只有自认倒霉吧!
公元263年夏天，魏国调集大军进攻蜀国，开始了统一全国的大决战。冬季，魏国将军邓艾攻下绵竹以后，刘禅接受了臣下的建议，投降了魏国。刘禅全家迁到洛阳以后，被封为安乐县公。这时候，魏国皇帝已经成为傀儡，大权实际上掌握在司马氏手中。司马昭设宴招待刘禅，用的是蜀地的歌舞，蜀汉旧官员看到后都感伤而悲怆，只有刘禅如常，像没事人一样。司马昭对贾充说：“一个人无情无义，是不是像这个人一样就到了头了!即便是诸葛亮在，也不能长久成全他，何况能力差一些的姜维呢?”贾充说：“如果不是这种情况，殿下又怎么能这样轻易兼并他呐!”这大概是最早说刘禅是一个不值得扶持的主儿吧!
过了一些日子，司马昭又问刘禅：“是否很想念蜀地?”刘禅说：“此间乐，不思蜀”。这就是成语“乐不思蜀”的出处。这种无心无肺的言论，大概实在是让人看不下去了，原蜀国官员郤正听说后，要求见刘禅，然后对他说：“如果王(司马昭)以后再问，应该哭泣着回答说‘先人坟墓远在陇、蜀，因此常常心内悲伤，没有一天不思念’，然后闭上眼睛。”等到司马昭再一次问他，刘禅按照前面的话回答了，司马昭说：“这番话怎么听起来像是郤正说的!”刘禅吃惊地看着司马昭说：“就是您说的这样。”司马昭周围的人都哈哈大笑。
如果说刘禅前面的表现是一个扶不起来的主儿的话，后面这番话则说明，刘禅根本就是一个不值得扶持的主儿。封建时代，帝王区别于常人，在于他有一份“基业”，不管是祖上留下的，还是自己挣来的。刘禅作为一个亡国之君，当然不敢奢谈蜀国的那份儿“基业”，但作为一个常人，按照他所处的那个时代的要求，每逢节日、忌日要祭奠一下父母，这是起码的孝道。刘禅连这个“人之常情”都不讲究了，他还是个人吗?这种连一个草民都不如的“主子”，又怎能扶持起来呢?三国形成于诸侯争雄的时代，走向统一也是历史的必然。像刘禅这种表现，在一般年代都有可能丢掉江山基业，在三国这种英雄辈出的年代，他能够“安乐”而死已经是他的幸运了，谁又敢指望他成为“霸主”呢?所以，当诸葛亮以管仲自居得到了人们认可，汉室的江山却并没有得以延续，阿斗这个扶不起的主儿，自然就要承担这个责任啦。