赤壁之战以后，孙刘联军趁势反击，在经过一系列激战以后，夺取了包括江陵在内的南郡大部分地区，曹军退守襄樊。此后刘备挥师南下，夺取了荆南四郡。至此，荆州被曹刘孙三家瓜分：曹操占据了荆州北部的南阳郡、江夏郡一部和襄阳、樊城，孙权控制了荆州中部的南郡大部分，刘备则抢占了荆南四郡和江夏郡的夏口周围地区。

在历史中，周瑜的智谋不输于诸葛亮，因此周瑜死死地将荆州的首府江陵攥在自己的手里。当刘备腆着个大脸跟东吴要更多的地盘时，周瑜依然不肯将江陵让给刘备。当时这时候东吴一方却有人在破坏周瑜的计划，这个人就是鲁肃。鲁肃力主将荆州借给刘备，鲁肃的动机是想让刘备在荆州对抗曹操，让刘备替东吴挡住曹魏的进攻。于是孙权刘备两家以湘江为界平分了荆州。

刘表占据荆州和东吴分庭对抗多年，东吴诸多人士并没有想把荆州认可为自己的领土。东吴大多人士都存在偏安一隅的思想，认为荆州归属与东吴并不是一件好事，一旦做了顺水人情将荆州借给刘备不仅可以拉拢一个强大的盟友还可以让这个盟友分担一部分曹操给江东的压力。江东太多人目光短浅，没有周瑜那样长远的目光。荆州地理位置处于三分天下的交集处，一旦战争发生是可以左右战争胜负分关键点。