三国时期有很多特殊作用的兵种部队，他们很多都是特种兵，战斗力非凡，其中有的还数次救了刘备的命。

这支部队长期以来不为人熟知，神秘到史上只留下只言片语，估计是怕蜀国怕给敌国留下资料。现在只能看到文献资料见于蜀汉丞相诸葛亮在建兴四年(公元226年)至蜀国中都护李严的书信中。

翻阅《诸葛亮集》，在第一卷中有一封诸葛亮写给其兄长诸葛瑾的信，名为“与兄瑾论白帝兵书”，或者在《太平御览》第341卷也能找到这封信，信中文字不足一百，但透露了一个重要信息：“兄嫌白帝兵非精练。到所督，则先帝帐下白毦，西方上兵也。”

什么是“上兵”?就是战斗力强的兵。毦，就是鸟兽的皮革，作为盔甲上的装饰品，这个在《左传》就有记载，这种战斗力特别强大的部队大概其军容标志就是以白色的鸟毛或者牦牛毛当装饰。诸葛亮信中的“到”，是统领白毦兵的将领，是谁呢?在《三国志》第四十卷“李严传”有此人的记载，公元226年，诸葛亮驻兵汉中，准备北伐，同时命李严驻守江州。为了协助李严，诸葛亮派遣了一支精锐部队到永安，统属于李严，以巩固蜀国北伐的后方，这只精锐部队的指挥官叫陈到，也就是白毦兵的主将。

白毦兵在历次战役中都保护了刘备的安全，例如公元208年的长坂坡之战，刘备能脱身，其家属多能得以保全，和特种部队的舍命保护应该有很大的关系;又如张飞率领二十多名精锐据水断桥，喝退曹兵，赵云保护阿斗，其中都显示着特种兵的力量。尤其是公元223年，刘备败退白帝城，东吴军队追击到永安时忽然撤退，估计是遭受了蜀汉特种部队的强有力阻击。“赵云传”有记载，“先主失利于秭归，云进兵至永安，吴军已退”，又是在永安，赵云带兵在这里阻击，击退东吴。可见蜀汉的特种部队在永安这个蜀、吴交界地带活动颇多。到后期北伐战争时，他们仍然在这一带驻扎，以防止东吴方面搞小动作。至于是不是赵云和陈到轮番带领这支部队，就不得而知了。

其实，公元219年的魏蜀汉中之战，赵云在只有不足千人的少量部队的情况下，大开营门，偃旗息鼓，迷惑数万曹军，然后以密集的弓弩射击击退曹军，也可以看到特种部队的影子。之前在解救黄忠的行动中，赵云的小分队居然能一时间突入曹军大军当中，解救被困人员，然后全身退出，没有强大的机动能力和战斗力是不行的。

白毦兵的兵种来源如何?是早期刘备的部队，他们忠诚，作战经验丰富，在长坂坡战役中作战的主要是这些成员，到四川后，吸收了巴蜀当地兵员，乃至少数民族如羌族等，甚至可能吸收了马超的精锐部队，因为马超的军队也佩戴白毦。马超部队的战斗力不是一般的狠，曹操一度被打得很狼狈，需要许褚贴身保护。这在曹操的征战历程中是少有的。