打开中国的版图可以看到，中国的海岛从南到北绵延起伏，宛如镶嵌在祖国万里海疆的一颗颗璀璨明珠。这些海岛位于亚欧大陆以东、太平洋的西部边缘，分布在南北跨越38个纬度、东西跨越17个经度的广阔海域中。自北向南分别隶属于辽宁、天津、河北、山东、江苏、上海、浙江等沿海省（自治区、直辖市），东部与朝鲜半岛、日本为邻，南部周边被菲律宾、马来西亚、文莱、印度尼西亚和越南等国家所环绕。
1、中国的岛屿分布
在我国所有的海岛中，最南端是南沙群岛的曾母暗沙，最东的是钓鱼岛东边的赤尾屿，最北的岛屿是辽宁省的小笔架山。从海岛分布的特点看，既有孤悬海上的单个岛屿，如著名的刘公岛、东山岛等；又有彼此相距较近、呈明显的链状或群状分布的岛群，人们习惯上称为“群岛”或者“列岛”。这些群岛、列岛共有55个，它们的排列很有规律，并且构成了14个海岛县（区）、近200个海岛乡，可谓如数家珍：舟山群岛、长山群岛、西沙群岛、南沙群岛……
当然，大部分海岛分布在我国沿岸海域，距离大陆不到10千米的海岛约占我国海岛总数的66%，而超过94%的海岛分布在距离大陆不到100千米的海域内。在我国的4个海域中，东海的岛屿数量最多，约占全国海岛总数的2/3，仅浙江沿海就有3000多个，而且分布比较集中。大岛、群岛也较多，并沿近海分布，如台湾岛、崇明岛、海坛岛、东山岛、金门岛等岛群，只有钓鱼岛、赤尾屿等几个小岛分布于东海东部。
南海岛屿数量位居第二，约有1700多个，占我国海岛总数的1/4左右。其中绝大部分靠近大陆，主要大岛和群岛有海南岛、东海岛、上川岛、下川岛、湄州岛、海龟石岛等，只有属于珊瑚岛群的南海诸岛远离祖国大陆。相较之下，黄海岛屿较少，只有500多个，主要分布于黄海北部、中部的我国大陆一侧和渤海海峡，多为陆域面积在30平方千米以下的小岛，并主要以群岛形式分布。渤海是我国海岛数量最少的海域，只在沿岸有零星的分布，面积更小。
我国是一个名副其实的“万岛之国”。据统计，我国海域面积大于500平方米的海岛有6500多个。如果将海南岛以及台湾省、香港、澳门地区所属海岛包含在内，实际上我国面积大于500平方米的海岛共有7000多个，海岛总面积约8万平方千米，约占我国陆地面积的0.83%。而面积小于500平方米的海岛，则可用“不计其数”来形容。据估算，这样的小岛礁至少有上万个。
2、目前被抢占的岛屿
在中国拥有的渤海、黄海、东海和南海四大海域中，除了渤海是内海外，其他三个海域均为中国与邻国共有且存在一定主权争议的海域。
自20世纪70年代以来，我国周边海域（包括海岛）一直很不安宁，8个海洋邻国对我海洋国土和权益均提出不同程度的无理要求，我国海域被分割、海岛被侵占、海洋资源被非法掠夺的情况十分严重。
南海是中国最大的海域，占中国海域的一半左右，几乎大部分南海海域都存在着争议。南海周边一些国家试图将侵占我国南海岛礁、侵犯我国南海主权的行为事实化、合法化和国际化。
作为南海诸岛的重中之重的南沙群岛，由230多个岛、礁、滩和沙洲组成，水域面积约82万平方千米。目前，南沙群岛除中国大陆控制的7个岛礁（永暑礁、赤瓜礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、华阳礁、美济礁）和台湾省驻守的太平岛（南沙诸岛中的最大岛）外，数十个岛礁已被邻国侵占。越南甚至提出对南沙群岛拥有全部主权，从1975年占据南子岛以来，越南至今已占据29个岛礁（注：鸿庥岛、南威岛、景宏岛、南子岛、敦谦沙洲、安波沙洲、染青沙洲、中礁、毕生礁、柏礁、西礁、无乜（nie）礁、日积礁、大现礁、六门礁、东礁、南华礁、舶兰礁、奈罗礁、鬼喊礁、琼礁、广雅滩、蓬勃堡、万安滩、西卫滩、人骏滩、李淮滩、奥南暗沙、金盾暗沙），形成了230海里的岛链，驻扎了一个营（600人）的军队。可见，越南是目前占中国岛礁数量最多的国家，也是南沙争端最大的既得利益者。
菲律宾从1970年至今，占中国岛礁的数量已达9个（注：费信岛、马欢岛、中业岛、南钥岛、北子岛、西月岛、双黄沙洲、司令礁、仁爱礁），驻军1000人，并拥有一条长1300米的简易飞机跑道。
马来西亚占据了我国南沙群岛9个岛屿（注：弹丸礁、光星礁、光星仔礁、南海礁、榆亚暗沙、簸箕礁、南通礁、皇路礁、南安礁），另在北康暗沙、南康暗沙、曾母暗沙附近海域建有大量海上油气开发平台。
文莱宣称对南通礁拥有主权，并分割南沙海域3000平方千米。1969年10月，印尼与马来西亚签订大陆架协定时，印尼侵占了5万平方千米的南沙海域。除了日本，韩国也开始兴风作浪
东海最大的岛屿安全问题是钓鱼岛。钓鱼列岛自古以来就是中国的领土，钓鱼列岛由5个无人小岛及3个岩礁组成，岛屿总面积约6.5平方千米，及其所属的70万平方千米的海洋主权领域。钓鱼列岛位于台湾东北120海里处，西东分别距中国大陆约200海里，与冲绳群岛之间隔有一条2000多米深的海沟。
明永乐年间出版的《顺风相送》一书中，就有关于钓鱼列岛的记载，这比日本古贺辰四郎1884年发现钓鱼岛要早400多年。在日本1783年和1785年出版的标有琉球王国疆界的地图上，钓鱼列岛也是属于中国的，直到19世纪末中日甲午战争爆发前，日本没有对中国拥有钓鱼列岛的主权提出过任何异议。然而现在，日本单方面采取行动抢占钓鱼岛，擅自将岛上原有标明这些岛屿属于中国的标记毁掉，换上了标明属于日本冲绳县的界碑：
韩国为了掠夺东海和黄海资源，于2003年抢占我苏岩礁，并命名为“离於岛”。在中韩关系不断取得进展的大背景下，韩国的一个地方议会近日却在中国东海北部的水下暗礁—一苏岩礁问题上大做文章，设立所谓的“离於岛日”，继续指礁为岛，并对外宣传，单方面把中韩两国专属经济区主张重叠区说成韩国的“领土”。
当韩国方面开始主张苏岩礁是韩国所谓的“离於岛”后，从2000年下半年开始，韩国投资约2亿元人民币，在苏岩礁最高峰的南侧65米处，兴建了一座高76米（水下40米，水上56米）、重3600吨，相当于15层楼高的巨大钢筋建筑物，还把它取名为“韩国离於岛综合海洋科学基地”。该“基地”占地面积约1320平方米，建有直升机停机坪、卫星雷达、灯塔和码头。现在韩国又染指黄海的日向礁，企图以此为基点，和中国平分黄海水域。
3、正在消失的岛屿
中国领海中的每一个海岛都是属于中国的领土，都关系着国家主权和领土完整。由于国民党时期遗留下来的历史问题，以及我国过去长期对岛屿缺乏监管和控制，导致大量岛屿被外国势力控制。且在岛屿的开发利用上也长期存在盲目性，缺乏规划。一些海岛由于各种原因而消失，这些都将严重影响沿海生态环境和国防安全。
与上世纪90年代相比，辽宁省消失海岛48个，河北省消失60个，福建省消失83个，海南省消失51个。这些数字为我国海岛保护迫在眉睫的现状提供了一个注脚。在其他国家潜心：“造岛”的时候，中国的不少岛屿却因随意性开发利用而不断消失。
岛屿的消失，除了对岛周边生态环境、渔业产量造成危害外，对中国海岸线的影响极大。根据（《联合国海洋法公约》，领海从领海基线算起，有12海里的领海，再有12海里的毗连区。领海基线是以靠近本国的岛屿为基点，很多情况下都在无人岛上。如果这些无人岛被破坏，或消失了，那我们这条领海基线就没地方找了。
正因为小小岛屿关系到领土主权和庞大的海洋权益，许多国家甚至潜心“造岛”。据专家介绍，由于气候变暖，海平面升高，南太平洋的冲之鸟岛几乎要被海水淹没。日本为此花了几亿日元用混凝土钢铁来加固它，就是为了以此宣称其更大的周边海权，甚至可能为日本新增数十万平方米的海域。我们不难看到，中国的海岛及海洋权益正遭受严重威胁，中国的海上安全正面临着严峻形势，保护海岛迫在眉睫。