王审知初与兄王潮跟随王绪，后王潮废杀王绪，诸将便拥戴他为首领。公元897年(乾宁四年)王潮去世，王审知继其位，朝廷任他为武威军节度使、福建观察使，累迁至检校太保、同中书门下平章事，封琅琊王。公元907年(天祐四年)，后梁太祖朱温升任王审知为中书令，封闽王。王审知在位时，选贤任能，减省刑法，珍惜费用，减轻徭役，降低税收，让百姓得以休养生息。公元925年，王审知去世，终年六十四岁，谥号忠懿王。其子王延钧称帝后，追谥为昭武孝皇帝，庙号太祖。

　　主要成就

　　政治

　　休养生息

　　王审知起自田间，而到富贵，常常以节省勤俭为原则，选拔任用优良的官吏，减省刑法，珍惜费用，减轻徭役，降低税收，让百姓得以休养生息，三十年之间，管辖境内平安欢乐。

　　整顿吏治

　　王审知十分重视吏治的整顿。王审知坚持“任人唯贤”，注意改进吏风，是做出很好榜样的。王淡，是唐朝宰相王溥之子，杨沂，唐朝宰相杨涉之弟，徐寅，唐朝知名进士，都在王审知手下任职。又设学四门，以培养闽中优秀学士。招揽海中蛮夷前来经商。王审知设立招贤院，吸取大批“贤能之士”即使村僻野人，只要有一技之长的，他都网罗而来，加以重用.他待人以诚，对来投的文人学士关怀备至。福建的文人学士，大多家居中原，这些人“东浮荆襄，南游吴越”，走过很多的地方，他们不肯留在中州向朱温稽首称臣，也不肯北往河东充当沙陀贵族李克用的幕僚，却愿意不避艰难险阻，千里迢迢，跑来偏僻的福建，他们不事别人，唯独要事王审知，就更证明王审知是深得文人学士之心的。

　　扩建福州

　　此外，王审知也著手扩建福州城。天复二年(902年)，王审知筑福州外罗城四十里，东西宽约1.8公里，南北长约1.7公里，呈不规则圆弧形，设8个城门：东海晏门、西善化门、南利涉门、北永安门、东南通津门、东北延远门、西南清远门、西北安善门。把冶山、安泰河、大航桥以南的居民区、商业经济区都全部括入城内，形成内外两重城垣。内重是政治中心及贵族居住地，外重是平民居住区和商业经济区。罗城的分区布局以大航桥为界，政治中心与贵族居城北，平民居住区成为坊巷之始，形成了当今福建省城“名片”三坊七巷和闽都古街。[8]唐哀帝天祐二年(905年)，又筑南北夹城，称为“南北月城”，与大城合起来共计方圆二十六里四千八百丈。

　　梁开平二年(908年)王审知认为城区太小，决定扩大罗城南北两端建夹城，南北周围扩大26里四千八百丈，并开浚和江湖相通。夹城建成后，把屏山、乌山、于山、白塔、乌塔等制高点全部连在城中，提高了福州的防御能力。

　　经济

　　重视农业

　　王审知亲自主持兴建或扩建了福清、长乐沿海大堤，泉州6里破、9溪18坝，连江东湖，晋江40余华里灌渠，疏浚了受益幅员可达25平方公里的福州西湖等一大批骨干水利工程。同时围海造田，扩大耕地。在平原推广双季稻;在山区开垦茶园;因地制宜发展纺织、陶瓷、冶金、铸造等工业生产。

　　对外贸易

　　王审知非常注意发展对外贸易。他于天祐二年(905年)，把连江的黄岐半岛，开辟为对外贸易港称为“甘棠港”。另一说认为“甘棠港”是在连江定海，福建省考古人员从海底考古中，发现不少从国内外销的磁器及其他文物，因而福建省博物馆考古队有些人断定“甘棠港”即在该处。福建地处海滨，面对大洋北通日本、朝鲜，南达南洋群岛，交通方便。由于王审知注意发挥海洋优势，积极“招来蛮商”“尽去繁苛，纵其交易”因而“利涉益远”，不仅北至新罗、东洋，而且南经南洋，以达印度、三佛齐以及阿拉伯等国，都经常有使者和商旅往来。舶来品如象牙、犀角、真珠、袱帽、香药等等应有尽有。

　　闽地物产每年通过海港转运，获利不少。当时除“甘棠港”外，闽南的泉州亦成为海上贸易的重要港口，当时福建的陶器、铁器都大量运销干国外。“闽陶器、铜铁泛于蕃国，取金贝而返，民甚称便”，这说明了闽地那时到各国经商的人己不少，闽南一带尤其更多人往外做生意，使泉州地区闻名于世界，阿拉伯商人和伊斯兰教徒来到这里的很多。

　　在与国外交流中，尤其陶器制作的技术和产品质量都很高，白瓷、青瓷，影青瓷和其他色釉，品种多样，造型亦精。据福建省考古人员仅在南安、安溪两县普查，发现五代闽国瓷窑就四处，产品以青瓷为主，亦有白釉瓷，品第与渐江越窑的秘色瓷相近，质量亦相当高，诗云：“巧刻明珠染春水，轻旋薄水盛绿云。这里徐汇所写的“明珠”、“春水”、“绿云”就是赞美了这种秘色瓷的美观、清秀。由于福建制陶技术传播到国外，也促进了阿拉伯及中亚一带与福建陶瓷造型艺术的交往。1962年福建省博物馆考古人员在福州郊区王审知妻子、王延钧妻子刘华墓中发掘到三个孔雀兰的大陶瓶，这就是从中亚或阿拉伯传来的，它是王审知统治时期福建对外友好往来的有力证据。

　　冶炼业

　　当时福建的冶炼、铸造业已普遍地发展。在福州城西南设有冶所共十三所。安溪是炼铁的主要产地，晋江、南安、惠安、德化也都是冶铁基地。泉州附近的梧宅、城西的铁炉庙都有那时冶炼的遗址。不久前在泉州的南俊巷还发现了五代铸钱的遗址，该遗址曾铸造了铜、铁、铅钱在市场流通，出上的钱文有“开元通宝”、“永隆通宝”、“天德通宝”，背文多带有“闽”、“福”或“殷”字。

　　造船业

　　由于对外贸易的发展，五代时期福建造船业也相当发达。此时福建已能制造长二十丈，载人六七百的远航大船。泉州成为当时福建造船最发达的地方。为了发展对外贸易，王审知还加强对福州港的建设，使海舶畅通无阻，对福州的江河、沟恤还进行一番改造和整理。“东画长川以为洫，西达于南，盘别浦以为沟，悉通海鰌;朝夕盈缩之波，底泽鳞介，岸泊宗艛”。经过疏浚，使福州水陆交通日趋便利。巨舶得以顺潮水到城下。福州城郊河面，停泊着无数大大小小的船只。这时与中原的往来也日益增多，“岁自登莱入贡於汴”。福州城内已“人烟绣错，舟楫云排，两岸酒市歌楼，箫管从柳阴榕叶中出。”那时福建繁荣景象可见一斑。

　　文化

　　吸引士子

　　经过王审知的努力，招揽了不少中原名士前来投奔，其中包括唐朝学士韩偓、王淡(王溥之子)、杨沂(杨涉从弟)、徐寅(进士)等人。他也注重教育，“建学四门，以教闽士之秀者”。王审知积极发展海外贸易，招揽海外商贾，佛齐等国相继前来朝贡。

　　发展教育

　　王审知重视发展教育。他采纳了翁承赞的建议，在福州“建四门学(高等学府)，以教闽中之秀者”，选知名人士黄滔等担任“四门博士”。在王审知的倡导下，当时州有州学，县有县学，乡僻村间设有私塾，“幼已佩于师训，长者置国库”，使教育事业大大发展。

　　崇信佛教

　　唐天佑元年(904年)在于山南麓建“报恩定光多宝塔”，高41米，7层8角，俗称“白塔”。后梁开平二年(908年)在鼓山半山腰填潭建寺，称国师馆即现在的涌泉寺，还兴建了大量寺院和佛塔，如于山万步寺、丁戊山安福院及香岩院、永和院、报慈院、东报国院、清凉院、瑞峰院等一大批寺庙，为后代留下大批的文物遗产。

　　保护典籍

　　王审知为了抢救文物典籍，特地组织了大批的文人学士，开展了一场“搜集古籍”的活动。不管是“鲁壁之残编”，或者“周陵之坠简”，都“巫命访寻，精于缮写”。他亲自参加这项工作，对能够搜集到的书简，他都“次第签题”，而后“森罗卷轴”。

　　外交

　　王审知在位期间谨事四邻，尽量地避免战争。他奉中原王朝后梁的正朔，并向后梁朝贡。后梁开平三年(909年)九月，淮南高季兴派遣使者张知远到福建与王审知建立友好关系。张知远骄横傲慢，王审知就把他杀了，并上表把淮南的书信进呈给朱温，朱温便开始与淮南断绝关系。

　　王审知每年都遣使自登、莱入贡于后梁，来去经常遭遇狂风波涛的灾祸，被卷翻淹没的船只有十分之四五。后唐庄宗李存勖即位时，王审知派使者朝奉纳贡，李存勖诏令加封功臣，增加爵位食邑。

　　对周边政权，王审知尽量与之友好。贞明三年(917年)与吴越结为婚姻。“王为子牙内都指挥使延钧娶越王岩之女”。贞明二年(916年)，王审知为了与睦邻友好，把自己的第三女琅琊郡君出嫁给吴越王钱鏐子钱传珦为妻。次年(917年)，南汉主刘隐的女儿清远公主也嫁给王审知的次子延钧，使闽境更加安定。