西汉政权建立之后，汉高祖刘邦把分封同姓诸侯王作为巩固皇权的政治支柱。但是随着诸侯王实力的增长，他们逐渐产生了同汉帝国分庭抗礼的野心。如何解决诸侯王问题，从文帝、景帝到武帝，三位皇帝先后采用了众建诸侯、削藩入郡和推恩分封的策略，最终彻底了这一棘手问题。
一、汉文帝众建诸侯
众建诸侯，就是将一个大的诸侯王国分割为若干小国，诸侯王国数量增加，但总的封邑不变，以此达到削弱单个诸侯王国的目的，使其无力与中央政府抗衡。这一策略是著名的政治家贾谊提出来的。
文帝二年(公元前178年)，围绕代、齐、梁、赵等与皇位传承有关的诸侯王国，文帝开始了第一次众建诸侯。他把代国分为代和太原，分别封皇子刘武为代王，刘参为太原王;恢复梁国，封皇子刘揖为梁王;分齐为齐、城阳和济北三国，齐国由刘襄之子刘则继承，立刘肥之子刘章为城阳王，立刘兴居为济北王;分赵为赵和河间二国，赵王刘遂不变，立刘遂弟刘辟强为河间王。至此，诸侯王国数从文帝即位初的八国增加到十三国。
文帝十六年，在齐文王刘则死后，文帝第二次众建诸侯，他分齐为齐、济南、淄川、胶西、胶东、济北等六国(济北国在文帝三年刘兴居反叛后，国废为郡，这次是复国);分淮南为淮南、衡山、庐江三国，汉之诸侯王国数量增加为十七。汉帝国对诸侯王国的抑制政策，由此而开始明显起来。
文帝众建诸侯以削弱诸侯王国，然而就整个文帝期间而言，不管汉帝国如何苦心调整，也不管王国数量如何增减，汉帝国和诸侯王国总的领土都相对稳定不变，各诸侯王之王系也基本稳定不变，同时，汉帝国和诸侯王国的关系，汉之诸侯王国制度，也是稳定不变的。
二、汉景帝削藩入郡
削藩入郡，就是把诸侯王国的部分郡直接收归中央直辖，或把部分县划入中央直辖郡，以此削弱诸侯王。这一主张是晁错提出的。
晁错是一位具有远见的政治家，早在文帝时就多次上书，主张削藩，严厉打击那些骄横不法的诸侯王。及汉景帝即位，晁错以帝师得幸于景帝，先为内史，后迁为御史大夫。他不顾诸侯王和朝廷大臣的反对，强制推行削藩措施。他认为诸侯王国实力越来越大，已经严重威胁汉帝国政权，如果不削藩，后果不堪设想。对于削藩，诸侯王国肯定不满意，但“削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小;不削，其反迟，祸大”。
景帝三年，采取晁错的削藩策，开始削减诸侯王国的领土。首先，削刘戊之楚国的东海郡，属汉为郡;又削刘遂之赵国的常山郡，先属汉为郡，又于景帝五年置中山国以封皇子刘胜;再削刘卬之胶西国六县，属汉置北海郡。
很显然，削藩入郡严重触犯诸侯王的利益，势必引起诸侯王的强烈不满和不安，所以直接导致了吴、楚七国之乱的爆发。七国之乱平定后，汉朝继续削减参与叛乱的诸侯王国之领土。废除刘辟光之济南国，属汉为济南郡;废除刘濞之吴国，吴国领有的三郡，吴郡属汉为郡，以东阳和鄣二郡置江都国;由楚国再割出薛郡复置鲁国，使楚国仅余彭城一郡;废除刘遂之赵国，赵国领有的巨鹿、清河二郡属汉为郡，邯郸郡先为汉郡，后立为赵国。
同时，景帝还乘平定吴、楚七国之乱余威，将没有参与叛乱的燕、代、庐江等国的边郡收为汉郡，以加强边防，隔断其与匈奴、南越的通道。燕国被削去上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，仅余广阳一郡;代国被削去代、定襄、云中三郡，仅剩太原一郡。徙衡山王刘勃于济北，迁庐江王刘赐为衡山王，废除庐江国，收庐江、豫章二郡属汉直辖。
通过削藩入郡，诸侯王国封地日益缩小，汉郡的数目急剧增加，真正形成了强干弱枝的局面。
三、汉武帝推恩分封
推恩分封，就是汉帝国中央允许诸侯王在自己的封国内，封王子为侯。这一主张是主父偃提出的。
主父偃认为，古时候诸侯之地不过百里，实力弱小容易牵制。现在有的诸侯王国连城数十，地方千里。无事之时，诸侯王骄奢淫逸，不遵法度;一有变故，则联合起来威慑京师。汉廷以法削藩，他们就举兵叛乱。如今，诸侯王只有嫡长子继承爵位，其他的王子虽然也是亲骨肉，但没有尺寸之地的封邑。所以，他建议汉武帝下令诸侯得推恩分封王子为侯。这样人人喜得所愿，朝廷既得到了德施的美名，而实际上又析分了诸侯王国，使其实力越来越弱小。
汉武帝以前，王子封侯是皇帝的恩赐，并非通例。推恩分封满足了非嫡长子的诸侯王子裂土封侯的愿望，又达到了析分其国、削弱诸侯的目的。因为诸侯王子封侯，其地被纳入中央直辖郡县的管理之下，不再属诸侯王国管辖。
推恩分封实行之后，王国越分越小，大国不过十余城，仅相当于汉帝国的一郡之地。小国不过数十里，有的仅相当于几个县。这样就从根本上解除了诸侯王对中央皇权的威胁。
四、三种策略的分析、比较及传承
(一)文帝众建诸侯的效果十分有限。文帝众建诸侯不是常态，需要等待诸侯王国发生变故，他两次众建诸侯，一是在齐哀王刘襄死后，一次是在齐文王刘则死后，这样的时机是被动等待，不可强求，所以终文帝之世，也仅分了赵、齐、淮南三国，而其他强藩如吴、楚等国却依然如故，因而效果是十分有限的。
(二)景帝削藩入郡极大地削弱了诸侯王国的实力，但手段过于强硬。经过景帝的削藩，王国封域已不能与汉初同日而语。汉初，中央直辖郡仅有十五个，诸侯王国少则三郡，多则六郡，如齐国辖六郡七十三县。通过削藩入郡，王国封地日益缩小，汉郡的数目急剧增加。大多数王国只有一郡或数县，而汉郡八九十。汉初，诸侯王国地处边疆，与匈奴、闽越接壤，且连为一片。削藩入郡后，汉郡与诸侯王国犬牙交错，互相牵制。但削藩入郡直接侵夺诸侯王国封邑，他们在心理上难以承受，所以不惜铤而走险，发动叛乱，给国家带来不稳定因素。
(三)推恩分封既达到削弱诸侯王国的目的，又确保了稳定的局面。由于推恩分封照顾了诸侯王要求分封子弟的愿望，又符合削弱诸侯王国的目的，乐于为双方所接受，所以取得了非常好的效果。
(四)主父偃推恩分封，继承了贾谊众建诸侯的思想，两者都是通过“众建”来削弱诸侯王国的力量。不同的是，众建诸侯所建的是王国，其依然独立于汉郡之外，并没有增强中央政府的实力;推恩分封所建的是侯国，隶属于汉中央直辖郡，增强了中央政府实力。
(五)主父偃推恩分封，是在总结晁错削藩入郡策略得失的基础上提出来的。削藩入郡将诸侯王国的部分封邑收为汉中央直辖，既削弱了诸侯王国，又强化了中央政权，这一思想被主父偃继承，推恩分封时所封的王子侯，其封邑均隶属于中央直辖郡;削藩入郡直接侵夺诸侯王国的封地，手段简单粗暴，主父偃对此进行了修正，让诸侯王主动以所辖郡县封王子为侯，这样“肥水不流外人田”，既符合了非嫡长子的其他王子的需求，又使诸侯王在情感上容易接受。
(六)景帝时期的削藩入郡和军事打击，为武帝的推恩分封提供了保障。推恩分封之所以成功，除了这个策略非常高明之外，也离不开景帝时期的削藩入郡和军事打击。平定吴楚七国之乱以后，诸侯王国的实力已经大大削弱，再也无力反叛。
(七)汉武帝在推恩分封的同时，继续执行削地、除国策略。汉武帝时，诸侯王以罪削地、除国者随处可见。梁平王刘襄(与齐哀王同名，但不是一人)与其祖母李太后争雷尊，被削去八县;淮南王刘安有罪，被削去期思、弋阳两县，并入汝南郡。济川王刘明射杀中尉，济东王刘彭离与亡命少年杀人越货，其王国皆被废为汉郡。可见，汉武帝不仅没有否定削藩入郡，反而对逾制、违法的诸侯王惩罚更为严厉，终武帝之世，诸侯王因罪或无后而除者有十国，列侯、王子侯因罪夺爵免国比比皆是。
经过文帝、景帝和武帝三代皇帝不遗余力的打压，汉初的诸侯王问题终于得到完美解决，这为后来武帝集中兵力解决匈奴边患，奠定了坚实的基础。