众所周知，中国古代社会到春秋战国进入了大变革时期。周天子的政权不断衰落，各诸侯国渐渐脱离掌控。春秋战国强者称霸的时代，大诸侯国想称霸一方，小诸侯国想安身立命，各自采取了不同的措施，四处网罗人才以求治国良方。
在这样的时代背景下，“士”阶层崛起，周游列国，成为其他诸侯国的客卿，为国家发展献计献策的同时实现自身抱负。春秋时期为什么会出现客卿?他们对当时的社会产生了怎样的作用?下面趣历史小编为大家带来详细的文章介绍。
一、客卿释义
从字面上看，“客卿”一词包括“客”和“卿”两个部分。其中“客”是针对国籍而言，例如A国的人前往B国做官，这个A国的人就是B国的客。此外，“客”还有表示尊敬的意思。“卿”指的是一种爵位，属于统治阶级上层的官职，居于诸侯之下，大夫之上。不过“客卿”的“卿”不是严格意义上的爵位官职，有可能只是做大夫或者更低级别的官职，都称为“客卿”。
由此可见，与“卿”相比，“客”是客卿的基本定义，也是首要条件。也就是说，客卿首先是客，其次是卿，有时也可以不是卿。只要是从本国前往异国担任较高官职的都可视为客卿，客卿也有广义和狭义之分，这里将两者放在一起考察。
此外，客卿与客、门客、食客之间存在区别和联系。春秋末年，权臣、贵族养士风气兴盛，如齐国的晏婴、晋国的六卿都养有门客。到了战国时期，养士的风气更加盛行，最为著名的莫过于战国四公子，孟尝君、春申君、信陵君、平原君等，门下宾客数以千计。
除了权臣卿相门下招揽宾客，诸侯国君也养士，魏文侯首创战国养士之风，齐威王、宣王之时的稷下学宫中更是汇集大批异国的能臣志士。秦孝公为了招揽人才，颁布求贤令：“宾客群臣之中能为国家发展出谋划策，从而使秦国强盛的，我不但让其身居尊位，还会赐封领土。”当时慕名前往秦国求仕者不计其数，一时间形成彬彬之盛的局面。
被贵族、大臣招揽所养的“客”称为“门客”、“食客”;被诸侯国国君所养的“客”则称之为“客卿”。因此，客卿的地位要比门客、食客更高，门客当中的尊贵者仅为“上客”，客卿则是直接为国君服务，其中尊贵者能可直接成为卿相。客包括客卿、门客、食客，而客卿只是客当中受到国军赏识获得较高官爵的那部分。
当时秦王嬴政下逐客令，贵族大臣所养的门客、食客，包括李斯在内的客卿等人都在被逐之列。对于大部分客卿来说，门客几乎是其必经阶段，许多客卿都是从门客晋升上来。《史记·吕不韦列传》中记载：“宾客为了寻求仕途作嫪毐门客的有上千人。”客卿当中的客主要是针对国籍来说，而门客、食客当中的客则是针对主客关系而言，不一定是来自他国。
二、春秋时期客卿的形成因素——井田制的破坏和土地私有制的出现
客卿是在一定的经济、政治和社会条件下产生的，并非偶然。春秋时期与战国时期客卿的形成因素有所不同，这里主要论述春秋时期客卿的形成因素。根据相关史料的记载和考古发现，井田、井田制的资料并不少见，因此井田制在我国古代确实存在。
中国古代社会中，井田制有公田、私田之分，公田指的是农奴劳作成果完全归领主所有，劳作时常有监工在旁;私田则是分配给农奴使用的份地。有学者指出这一制度的缺陷所在，农奴在田园劳作时很难高效，因此需要监工的监督，这就会产生经济支出。
春秋时期，随着生产工具的进步和社会的发展，生产力得到飞速提升。单个家庭独立生产成为可能，井田制的存在会眼中削弱农民的积极性，于是在历史前进的过程中崩溃了。公田衰败，私田的发展越来越快，到周宣王时期将籍田礼废除，井田制开始瓦解。
实行井田制的前提是土地国有制，因此，井田制崩溃也意味着土地国有制的崩溃。西周时期，九州统一，周天子享有至高无上的权力，对周王朝全部统治区域的土地拥有最高所有权。《诗经》上有句话，“普天之下，莫非王土”，说的就是西周时期的实际情况。
诸侯原本对其领土享有的只是使用权和管理权，而不是最高的所有权。但周平王东迁之后，周王室的权威日渐衰落，周天子对领土的所有权一再受到侵犯，逐渐丧失。在这种历史背景下，各诸侯国为争夺领土开始了激烈斗争，不断发起兼并战争。
左传当中记载了许多各诸侯国国内进行兼并争斗的惨烈景象，在斗争中失败的卿大夫往往会在最后选择逃往其他国家，成为春秋时期客卿的来源之一。这些异国避难的卿大夫或王室子孙对逃奔国来说是重要的人才资源，他们不仅是原国家的才高者，更对原国家的政治、军事等十分了解，合理任用能对逃奔国在国际局势中取得优势发挥重大作用。
三、春秋时期客卿的形成因素——政治形势变化
周武王消灭商朝之后建立了西周王朝，为了巩固统治大力实行分封制度。在分封制实行之下，周天子成为统治区域内的最高主宰，“普天之下，没有哪一个地方不是周王朝的领土;领土上的人没有哪个不是周王朝的臣民”。
但是到了周懿王时期，周朝王权走向衰落。《史记·周本纪》中记载，“周懿王的时候，周王室开始衰落。”《汉书·匈奴传》记载：“周懿王时期，随着周王室的衰落，戎狄交相侵犯周朝，在中原诸夏横行肆虐，中原百姓深受其苦。”到周厉王统治时期，因其暴政各诸侯国更是心生怨怼。
周厉王的儿子周宣王虽然号称是周朝中兴之王，一心想要重整王室权威，但此时的周王室已是无力回天了。周宣王因为鲁国不听从周王室的命令出兵攻打鲁国，从此诸侯国与周王室更加不和睦。后来传说周宣王被杜伯所杀，周王的权威从此不复存在，到周幽王时期王室危难，诸侯甚至都不前来救援。
平王东迁以后，受到周王室管辖的土地大面积减少，王室的经济收入也越来越少，出现财政困难，甚至向诸侯借钱。周桓王时期，周王室与郑国的关系十分恶劣。公元前707年，在周与郑的战争中，郑庄公率兵一举打败周桓王，其将领之箭射中周桓王的肩膀。
这场战役实际上是周王室的额王权与诸侯霸权之间的较量，从此以后再也没有哪一位周天子敢与诸侯较高下。桓王以后，王权给霸权让位，周天子原本天下共主的身份丧失，沦落到与诸侯平起平坐的位置。
霸权的产生和确立是通过兼并和扩张完成的，春秋时期被兼并的诸侯国不计其数，被征服的贵族往往会选择出奔其他国家，如许庄公、虢仲、莒共公等等都是由于国破出奔。除此之外，还有卿大夫被征服国俘虏，受到征服国国君的赏识做官，成为客卿。这些失去国土的君主和卿大夫成为春秋时期客卿的重要来源。
春秋时期周天子政权衰落，各诸侯国的政权也出现下移现象，卿大夫之间的斗争越来越激烈，到春秋后期徐国国内的世族都被消灭了。在国内政治斗争中失败的卿大夫往往被迫逃奔其他国家，如伯州犁、伍子胥等，成为春秋时期的客卿来源之一。除此之外，春秋时期各诸侯国的国君充分认识到人才对国家发展的重要性，采用各种方式招揽人才，如齐桓公招揽管仲，秦穆公招揽百里奚等，这些贤士也是客卿来源。
四、春秋时期客卿的形成因素——官学衰落，私学产生
东周时期周王室衰微，豪杰诸侯并起，以前“礼乐征伐自天子出”向“礼乐征伐自诸侯出”转变，再加上诸侯国政权的下移，变为“自大夫出”。在社会生产力的推动下，土地逐渐私有化，周天子权威渐落。各诸侯国或为霸主事业或为立足春秋纷纷招贤纳士，使西周的官学基础渐渐动摇，到了春秋末年，私学的兴办蔚然成风。
王权衰落，学术下移，王室文化走向民间，学术授受由官府转向私人。私学兴办之初就与仕途紧密相连，儒学大思想家孔子在教导弟子时曾说：“学也，禄在其中矣。”弟子们也没有辜负孔子的期望，当中不少人走上为官之路，为官大至卿相，小至大夫。这些通过勤学苦练走向仕途的人也是春秋末期客卿的重要来源。
结语
春秋之际，社会动荡，王权衰落，诸侯并起。为了立足春秋，称霸一方，各诸侯国之间战事频仍。许多国家在战争中被消灭，流落的国君和臣子逃奔到其他国家，成为客卿。除了对外战争，各诸侯国内部的卿大夫之间也为政权夺利斗争激烈，在斗争中失败的权贵避难异国，不少成为客卿。除此之外，春秋时期私学的兴起也在一定程度上增大了客卿的基数。