中国朝代与世界其他地区不同，“朝”与“朝代”的区别在于”朝”是当时就有的观念，如孔子说过“丈于朝”，因此“朝”就类似现在所说的“国家”（但国在中国古代有时指“朝”，有时指“诸侯国”，有时指“周边小国”）。
中国的朝代都用“朝”为划分标准，所以往往会有“朝代”的时间与“朝（国家）”的国祚重叠的情形，如秦隋唐宋辽金元明清还有南朝中的宋齐梁陈、北朝中的北魏、东魏、西魏、北周、北齐跟汉朝的西汉、新、玄汉、东汉等，这些“朝”的国祚都与朝代的时间相重叠，某”朝”的兴亡也是这”朝代”的兴亡。
但为什么“秦朝”与“秦国”不算在一起呢？很简单，魏晋南北朝之前，只有成为天下共主者才敢称朝，而古人认为称朝与称朝前是不一样的，所以秦朝统一後称”朝”了，而秦还未称朝前就是秦国，春秋战国诸国也没有称朝，当时唯一的朝是周王室；西汉亦同，刘邦虽早已是汉王，但在称朝前并不被认为是汉朝的一部分。
夏商周也跟秦汉的状况一样，他们在还没称朝前虽已是独立政权，但因为还没成为天下共主也没称朝，所以夏商周三朝的历史都只从推翻前朝成为共主後开始算。在魏晋南北朝开始，不管是否统一天下都敢称朝了。
虽然中国很多朝代与“朝”的国祚相重叠，但并不代表朝代等于“朝”（国家），上面说过的魏晋南北朝与春秋战国都不是一个国家，而是很多的“朝”或小国的时代，为了方便而全部纳为一个朝代而已，“朝代”是后人作的历史划分，“朝”在现代的角度看则类似一个国家。
朝代的名称，至少有5个来源：
1.部族、部落联盟名称演变过来的（如夏朝之夏后氏）
2.建立者原有的爵位，卦号（如唐朝李渊唐国公）
3.建立者最原始统治的区域（如北宋赵匡胤发迹于宋州）
4.宗族关系（如南北朝南朝之南齐和南梁）
5.寓意吉祥（如大元朝，得自于《易经·乾篇》的“大哉乾元，万物资始”）
朝代，也并非中国所独创，世界各地有之，但有根本性区别。
要想搞清楚中国的朝代，需要区分的便是：朝与朝代。
孔老夫子讲“丈于朝”，意思跟现在的”国家“差不多。
但搁古代不是这么回事。
中国古代讲国家，有时候叫朝，有时候指诸侯国，有时候又指周边的小国，甚至是大国下的附庸。所以，会发现，中国古代的国家，一定是多元化的，由朝、诸侯国、周边小国甚至是附庸所组成。
之所以会出现”朝代“这么一个非正式称呼，究其原因主要还是为了方便后人划分历史。搁中国古代，这样的例子特别多。
比如说魏晋南北朝。
魏晋南北朝，是一个大朝代，它由三国、晋朝、南北朝等子朝代组成，南北朝（分南朝和北朝）中的南朝又是以宋、齐、梁、陈4个以朝（国家）为划分的形态存在。
所以大家伙儿会发现，朝代的范畴是大于朝（国家）的。
朝与朝代也可以一样中国的朝代都采用了用朝（国家）划分标准的方式。
那么会很明显的体现在朝代的时间与朝（国家）的国祚重叠。
比如说南朝的宋齐梁陈，北朝的北魏、东魏、西魏、北周、北齐等等，这些个朝（国家）的国祚又都和朝代的时间相互重叠。因此也就有了，讲某个朝（国家）的兴亡也就成了这个朝代的兴亡。
需要注意的是，虽然中国古代很多朝代与“朝（国家）国祚相重叠的情况。但这并不说明，朝代就能够等于朝（国家）。简单来说，朝（国家），是准类似国家的划分标准；朝代是后代人为了作历史划分，由很多个小朝代，或者朝（国家）、小国、藩属国构成的集合体。
什么时候是朝（国家）？
1.春秋战国诸国都不是朝，唯一的朝是周朝
2.秦国只是秦国，秦朝才是秦朝（国家），不能算在一起
3.刘邦早就是汉王，但汉朝（国家）未建立前，并不是汉朝的一部分
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凡此种种，都说明了一个问题，即便是独立政权，只要未建立真正的朝（国家），就不能够称之为朝。不过，自魏晋南北朝开始就不一样。
魏晋南北朝之前，只有真正统一天下才敢称朝（国家）；魏晋南北朝之后，不管是否统一天下都敢称朝（国家）。