旧石器和中石器时代，人类依靠采集和渔猎获得生活资料，在向大自然索取的过程中繁衍生息，发展着社会经济，推动着人类自身的进步。新石器时代经济状况如何呢？

长期的生产和生活实践，使世界许多地区的氏族部落逐渐学会了使某些经常食用的植物果实和籽粒通过种植的方法，获得有效的食物来源，这就是原始农业产生的萌芽。

一些最常食用的野生植物经过一代又一代地培植改良，成为各地氏族成员喜爱的粮食和果实。西亚和地中海沿岸的小麦、中美洲的玉米、中国北方的粟和南方的稻，都是这样出现的。

原始农业的产生
原始农业的产生是人类社会发展的必然。距今1万多年前，随着全球性的气候转暖，人口显著增加，氏族制度发展很快，人类活动的地域迅速扩大了。

中石器时代的采集和渔猎经济及迁徙不定的生活，已不适应人类日益增长的形势与需求；特别是以血缘关系为纽带的婚姻制度和以图腾崇拜为标志的宗教习俗，极大地限制了氏族部落的大规模迁徙活动；氏族人口的增加更使妇女、儿童和老人迫切要求定居生活。

在这种社会背景下，西亚的两河流域率先出现了农业经济的萌芽；埃及的尼罗河谷也随之出现了农耕生产；中国的黄河流域和长江流域几乎同时出现了原始农业，从而迎来了人类社会经济史上一个极其重要的时代——新石器时代。

在采集和渔猎经济的中石器时代，性别是劳动分工的基本条件。男人经常从事渔猎活动，妇女是采集活动的主要劳动者，这种性别上的自然分工，使妇女成为原始农业的发明者。

各地妇女们发现，在土地、水分和气候适宜的条件下，有些植物的种子可以发芽、开花、结实，有些还能易地移植，重新栽培生长。

相对稳定的生活使一些植物的种植与栽培成为可能，而农业本身又导致了定居生活的巩固与发展。

于是，在长期居住的洞穴附近，人们用刀、斧披荆斩棘，放火烧荒，开辟出一块块适于栽种的土地，年复一年地播种、收获。随着农业的产生，氏族的营地逐渐从山林转向河流两岸的台地上，规模逐渐扩大的聚落在非洲、亚洲、欧洲和美洲大陆纷纷出现。

最初的农业生产是分散的、不稳定的，主要在山谷的营地附近和野生植物密集、水源十分充足的地方进行。当时的种植方法也很原始，完全没有摆脱大自然的约束。

根据大量考古发掘报告和民族学资料，原始农业部落的妇女们把栽培植物的种子撒在草地上，然后把草拔下来，在清除杂草的同时，即利用草根带起来的泥土掩埋了种子。

这批植物生长起来后，如果附近的草木遮挡阳光，则把这些树枝杂草折断或铲除，让作物在阳光下茁壮生长。这种方法比刀耕火种更为原始。当原始农业发展到一定阶段后，才出现了刀耕火种的生产方式。

在西亚约旦河谷的耶利哥遗址，考古学家发现的中石器时代文化堆积的晚期遗存中，有比较丰富的新石器时代初始阶段的遗迹和遗物。

除了定居生活的居民修筑的一批简易房舍、许多盛行于中石器时代的细石器工具外，还有一些石凿、扁斧等新型工具，这些石制工具比中石器时代纳吐夫文化有明显的进步。

与其相接的新石器时代早期文化堆积中，既有一批相似的工具，又发现了确凿的农作物遗骸，收集到100 多件炭化谷物、豆类及水果的标本，另外还有一些在泥坯上的农作物印痕，其中有西亚一带颇具代表性的两行大麦及两粒小麦。

从泥坯建筑的房屋来看，已比中石器时代的草棚明显进步了，是长期定居的氏族聚落的证据。出土的大批石器和骨器中，包括磨制的磨石、磨盘和石钵等器皿。

农业的产生，意味着新石器时代的开始。现代考古学认为，原始农业的发明是新石器时代的革命。" 新石器" ，就是适应农业生产而出现的石器磨光技术，以及与磨制技术同时发展的切割、钻孔技术。

生产工具的发明和改进，是社会经济发展的动力和重要标志。新石器时代早期的农业，是刀耕火种阶段的农业，是在强度采集的基础上，采取点穴种籽、广撒薄收的方式进行的最原始的生产活动。

当时使用的工具都很简单，主要是沿用着中石器时代采集用的尖木棒、石制砍砸器、大尖状器，也产生了一些新型工具。翻挖土地和砍伐灌木丛，使石斧的作用显得特别突出，磨制石斧开始大量出现；建筑房屋的过程中又产生了石锛和石凿；随着作物收获量的逐渐增加，磨制的石刀和石镰也越来越普遍地推广应用了；在中石器时代已经出现的去壳工具石磨盘、石磨棒，从自然状态转变成人们精心制作的谷物加工工具。

紧接着，各种石铲和骨铲、木铲很快取代了尖木棒。于是，这一批陆续出现的磨制石器成为新石器时代早期农业经济的重要标志。

要磨制一件美观实用的石器并不容易，所以打制石器在新石器时代继续广泛地使用着。欧亚大陆的北方地区由于冬季寒冷，需要用兽皮缝制衣服，用石叶镶嵌在骨柄上的石刀是切割和制革的重要工具，打制石叶和石镞的细石器工艺传统一直延续到新石器时代的中晚期，有些地方甚至流传到青铜文化时期。

陶器的产生
陶器的产生，与农业的发生和发展有十分密切的联系，也是新石器时代文化的标志之一。农业不仅为人类提供了比较稳定的食物，使到处迁徙的氏族得以选择自然条件适宜的地方定居下来，而且也使粮食日益成为日常生活的主要食物。

由于粮食不像鱼肉类那样可以在火上直接烧烤食用，因此必须使用一定的炊煮器，陶器就是在这种背景下产生的。在西亚及其它有些地区，陶器的发明是在原始农业已经有了一定发展之后才产生的。

从社会生产发展的角度来看，陶器既不可能在世界各地同时出现，也不可能只由一个地点发明再向各地传播。因此，农业生产率先出现并发展较快的地区，就成为陶器的起源地。尼罗河、幼发拉底河、底格里斯河、印度河和黄河、长江流域，都是陶器出现很早的地区，不过迄今为止极少发现农业刚刚发生时期的最原始的陶器。

随着人们在生产和生活中用火的经验日益丰富，逐渐掌握了粘土经火烧烤会变硬的性能，结合对粘土掺水之后可以捏塑成各种形状的认识，总结出粘土干后定型变硬，被火烧过更不易漏水的经验，于是发明了陶器。

最初的陶器是用一些竹、藤、树枝编织物或葫芦等为内模制成的，在这些内模上涂抹、贴塑一层又一层泥土，再用火烧。

后来人们发现成型的粘土不要内部的容器为模，也可以烧制成陶器。在中国黄河流域新石器时代较早阶段的裴李岗文化、磁山文化等遗址出土的陶器，虽然不是最原始的产品，但仍保存着粘土层贴塑技术的现象和手工捏塑的器物。

人类发明陶器首先是为了汲水和炊煮食物的需要。

世界各地新石器时代文化遗存中，发现的陶器主要是罐、盆、钵、壶、瓶、盂几类。用于贮水、汲水和盛放食物的多为泥质陶器，炊具则需在陶土中掺有细砂或粗砂粒来制作，称为夹砂陶。

这种夹砂陶的器皿因陶胎内有细孔，炊煮时水中的空气不断从细孔中逸出，使陶器不致破裂，同时也有耐火、传热快等特点，使陶器比较耐用，能经得住温度的急剧变化。也有的地区和氏族，因地理条件的限制，用碎陶末、炭末或稻壳等作为羼和料。

同旧石器时代和中石器时代一样，新石器时代由于没有文字可考，其经济形态和生产水平只能依靠地下发掘的物质文化遗存来说明，因此以磨制石器为主的生产工具和以陶器为主的日常生活用品，以及定居的聚落和氏族公共墓地，成为分析当时社会发展水平的重要依据。世界各地发现的大量遗址，充分展示了这一时期经济发展的悠久历程。

1982年，考古学者在埃及尼罗河流域的阿斯旺附近瓦迪.库巴尼亚山涧中发现几处距今17000-18000 年的中石器时代遗址，堆积中发现很多捕食过的鱼类残骸、动物骨骼和细石器。

在遗址中，人们还发现一些磨石和石制器皿，以及与之共存的小麦和裸麦的炭化颗粒，经鉴定为人工栽培种属，这是人类栽培作物的最早实验证据。人类进入新石器时代，大约是在公元前8 千年，最早的农业是在西亚发现的，并经希腊而扩展至欧洲大陆。