初始元年十二月（9年1月15日），王莽代汉建新，建元“始建国”，西汉宣告灭亡，国祚二百一十年。

王莽未篡汉时，因笼络人心的需要，他对刘姓宗室可谓是极其厚待，比刘姓皇族更甚。自西汉开国至王莽当权，在这二百余年的时间里，有许多的刘姓宗室因绝嗣、削藩、因罪夺国等种种原因丧失了王族的身份。为此，到了王莽当权时，王莽为了获得刘姓宗室的支持，遂采取了“兴灭继绝”的政策，在全国遍寻沦落为平民的刘姓宗室，为他们恢复王侯身份，以此来达到笼络刘姓宗室人心的目的。

元始元年（1年）春，王莽“立故东平王云太子开明为王，故桃乡顷侯子成都为中山王，封宣帝耳孙信等三十六人皆为列侯”；元始二年（2年），王莽又“立代孝王玄孙之子如意为广宗王，江都易王孙盱台侯宫为广川王，广川惠王曾孙伦为广德王”。仅仅不到一年的时间，王莽就恢复了四十余位刘姓宗室的王侯爵位，其力度之可谓是空前绝后。由此，一时间是有一大批刘姓宗室选择拥护王莽当政，将他视为自己利益的代表。

但是，王莽厚待刘姓宗室并非是因为他真的想厚待于他们，只是为了便于自己接下来的夺权罢了！因此，当9年王莽代汉建新后，刘姓宗室也就再没有任何的利用价值，身为前朝王族，他们自然也就不会有什么好下场。

始建国二年（10年），新朝立国将军孙建上奏王莽：“请汉氏诸庙在京师者皆罢。诸刘为诸侯者，以户多少就五等之差；其为吏者皆罢，待除于家。上当天心，称高皇帝神灵，塞狂狡之萌”，大意就是孙建建议王莽废除设在京城的汉朝宗庙，所有刘姓王侯全部废去王侯爵，根据封户的多少赐予公侯伯子男五等爵位。对于这个提议，王莽是欣然应允。

就这样，在王莽建立新朝不到三年间，曾经被厚待的西汉刘姓宗室，其待遇是急转直下，“贬为公，明年废”，而王子侯“皆降称子，食孤卿禄，后皆夺爵”，他们一一失去了曾经显赫的待遇，沦落为毫无实权的平民百姓。

到了公元25年，随着刘秀称帝，重建大汉。因刘秀建国之时，就自己承认是延续西汉的统治，既然是重建大汉，由此，曾经西汉的那些刘姓宗室王侯的爵位自然也就需被再次认可，因为只有认可了那些宗室的地位，天下人才会认可刘秀是大汉皇帝的身份。再加上，刘秀开国之初，皇权并不稳固，地方上前汉的刘姓宗室，诸如长沙王刘兴、中山王刘茂等都是手握重兵的割据势力，因此为了稳住这些地方实权派的刘姓宗室，刘秀必然就得善待前汉宗室。

由此，刘秀一登基，就下诏：“惟宗室列侯为王莽所废，先灵无所依归，朕甚愍之，其并复故国。若侯身已殁，属所上其子孙见名尚书，封拜”，将之前被王莽废除的西汉宗室爵位全都恢复，曾经为王的再次为王，为侯的再次为侯，也就是说被废前是什么爵位，现在就是什么爵位。同时，如若这个爵位的拥有者已经去世，其后继者只要能证明是他的子嗣，就能继承这个爵位。

总得说，东汉刚立国时，碍于稳固皇权的需要，刘秀对待前汉宗室还是极其优待的。但是，我们需知道，刘秀与那些西汉宗室的关系并不亲密，他与他们之间的关系早已是出了五服，连远房亲戚都算不上。因此，基于这种关系，刘秀显然是不会信任他们的，更不会给予他们重权。由此，东汉初期，前汉宗室虽然再次获得了显赫的王侯爵位，但是曾经他们在西汉所拥有的政治地位和权力却是不复存在。

简单的说，东汉初期，前汉宗室就是一个吉祥物，一个用来彰显刘秀就是大汉正统皇帝身份的证明人。

当然，与王莽时期一样，前汉末年的那些宗室就是一枚棋子，一枚用来稳固他们皇权的棋子。因此，一旦他们皇权稳固了，这些前汉宗室也就再也没有任何的用处，等待他们的就只有抛弃。

对于这点，刘秀与王莽的作法是出奇的一致。

建武十三年（37年），刘秀在皇权已得到彻底的稳固下，终于对前汉宗室下手了。这一年，刘秀下诏：“长沙王兴、真定王得、河王邵、中山王茂，皆袭爵为王，不应经义。其以兴为临湘侯，得为真定侯，邵为乐成侯，茂为单父侯。”其宗室及绝国封侯者凡一百三十七人。降赵王良为赵公，太原王章为齐公，鲁王兴为鲁公”，将前汉宗室那些封王的一一降为列侯或公爵，如长沙王刘兴降为临湘侯、真定王刘得降为真定侯，赵王刘良降为赵公、太原王刘章降为齐公。

此后，经过数年的“整顿”，前汉刘兴宗室再无王爵，最高只是列侯。想来也是，刘秀虽名为皇族后裔，是什么汉高祖刘邦的九世孙，但是与前汉那些依旧身居高位的宗室而言，刘秀与皇族的关系早已是很疏远，是比远房亲戚更远房的亲戚，他与那些汉末宗室早已没有任何的关系。因此，试想刘秀怎可让他们去继续享受着他拿命换来的天下呢？要知道，他们富贵的时候，可没管过刘秀的死活，所以刘秀又怎可能让他们去享受他拼来的富贵呢？

当然，刘秀还算仁义，虽说降了他们的爵位，没有给予他们实权，只是给了他们一个虚的爵位。但是，他还是给了他们享之不尽用之不竭的荣华富贵，基本上之后只要他们不惹事，只要安安心心的做他们的富贵侯爷、公爷、伯爷，然后混吃等死，就能安享晚年，富贵万代。