刘表年轻的时候很厉害，他早早就成了名，是所谓世人的八俊之一、八顾之一，名气很大。大将军何进就把刘表招到身边来，让他担任北军中候。东汉的中央军分北军南军，北军有五支人马，刘表这个职务呢相当于北军的联席参谋长。

　　到董卓当权时候，荆州刺史王睿被孙坚所杀，董卓就派刘表到荆州去上任。但是董卓呢给了刘表一张委任状，一兵一卒都没有派。刘表又是山东人，在荆州人生地不熟 ，但是他却毫无畏惧，单人匹马就到了荆州。

　　由于刘表一直实行的是安邦定国的不扩张政策，所以这些将领在刘表手下时战功对比曹刘孙的将领少了很多，但是在保境安民上成绩还是不错的，比如击杀孙坚，击败袁术，都充分体现出了刘表集团的实力。另外受到三国演义的影响，不少人认为荆州实权派蔡瑁太水，实际在真实历史中，蔡瑁不仅不水，并且是文武双全，而且还是曹操的好基友，不存在演义里说的后来被曹操冤杀的桥段。

　　荆州虽然是天下中心，但是没有遭到严重的破坏，有良好的环境休养生息。所以后来刘备带领人马投奔刘表，刘表只给了他一个新野县，竟然能让刘备集团活的有声有色，当年他占据徐州的时候都没这么自在过。这样的县，刘表手里有好几十个。此时刘表有钱，有兵，更重要的是文臣武将都不缺乏。诸葛家，庞家，司马家，蒯家都是在他的领地里，这些家族的人物都是在三国里有名号的。武将方面有蔡家甘宁、文聘、魏延、黄忠、霍峻也都是响当当的人物。

　　刘备本来就是无法驾驭的人，曹操驾驭不了他，袁绍驾驭不了他，刘表凭什么能驾驭他?郭嘉对刘表的分析有正确的一面，同时也有故意贬低的意思，不足取。诸葛亮等人不与刘表合作，更多是因为刘表的政治路线是偏善治的东汉儒学，而不是偏实用的新儒学。综上所述，对刘表的评价，应该全面来看，不应被郭嘉的评价限制了。