宋朝在我国历史上是一个比较特殊的存在，一方面它的经济和文化都比较发达，各种文人、书画家层出不穷，另一方面，宋朝又国势羸弱，重文轻武。北宋末年，由于靖康之变，宋徽宗被金人掳去，而徽宗第九子赵构侥幸逃脱，在南京应天府(今河南商丘)登基定都，史称南宋。然而不久金兵便攻打至应天，高宗赵构于是南下逃往扬州，驻跸于此。1129年，金人又袭击扬州，赵构于是继续南下逃往临安，之后临安也被金兵占领，赵构又逃往了绍兴临时驻跸。
在南宋抗金将领们的殊死抵抗之下，金兵从临安撤退，不久之后，高宗也回到了临安，而此时定都于何处便成为了讨论的重点，而问题的核心则集中在临安和建康两地。
朝中分成了两大派，一派支持定都建康(今南京)，另一派则支持定都临安(今杭州)，双方僵持不下。1138年，高宗最终决定驻跸临安，之后也再未更改，而高宗为何决定回到临安呢?
第一、南宋实力不足
朝中分为建康派和临安派，本质上也是激进派和保守派之间的冲突。而这两派的冲突点主要在于，定都建康则可进取，定都临安则可自守。
建康作为六朝古都，其自然环境条件自不必说，依靠长江作为掩护，又有钟山龙盘，是一个重要的政治和军事基地，进可攻，退可守，定都建康则便于北伐与金人决斗，收复中原，重振南宋国威。而这也是许多致力于抗金的爱国将士们的心声。同时，定都建康也可以很好的控制江南的经济，实乃上乘之策。
另外，临安派认为，定都建康并非万全之策，当前的形势重在自保，定都建康固然可以进取，但是风险太大，金人刚刚从临安撤退，正值外忧内患，如果定都建康，在自己还未休整好之时，金兵趁机南下攻打建康，必然会措手不及，得不偿失，所以，应当量力而行，先定都临安扩充军力，而不是冒险回到建康为人鱼肉。
事实上，宋高宗赵构一直都是一个保守派，主张求和，同时，金兵多次南下攻打，也让赵构有所恐惧，因此，定都临安也是意料之中了。
第二、自然条件
建康虽然地势优越，曾经也是物产丰饶，但是因为数次被金人侵占，遭受战争的破坏比较大，多处被焚毁，整体环境比较荒凉，没有生气，实在不适宜居住。而临安虽也被侵占，但是破坏程度较轻，相比起建康来说更加繁荣，经济和交通方面也更加发达，天子居住之处，自然不能选荒凉之地。
此外，临安的气候也很适宜宋人居住，“上有天堂，下有苏杭”，临安风景优美，气候宜人，可谓是风水宝地，所以也有了后来的“暖风熏得游人醉，只把杭州作汴州”了。
第三、人文条件
宋朝以来，改变了之前唐朝的华丽高贵之风，总体开始偏向朴素淡雅，这一点从宋朝的各种园林即可窥见一斑。
宋朝之前的皇家园林致力于显示皇家贵族的权威，极尽豪华，彰显皇权的至高无上，而各种私家园林也纷纷效仿皇家园林，总体上都显大气华丽之感。而到了宋朝之后，皇家园林整体开始偏向私家园林的做法，开始追求超脱自然的意境之美，宋徽宗也是一位资深造园家，尤其喜爱江南园林，甚至为了修建“艮岳”而设置了“花石纲”，从江南运输奇石来装点自己的园林。
上行下效，因此整个宋朝基本上都是倾向于朴素淡雅之风，而临安就是这样一处诗意之地，粉墙黛瓦，又有着美丽的西湖，精美的食物，生活在这样的诗情画意当中自然让人乐不思蜀。
此外，由于之前的长时间驻跸，以及高宗将临安作为逃难之所，朝中大臣们自然也都居住于临安，他们的家人和亲属也多集中于临安。中国自古以来都安土重迁，在临安这块土地上生活了数十年，是无论如何都不愿意搬迁的。
宋高宗赵构一直以来都是一个被大家诟病的存在，身为南宋国君，嘴上喊着口号要收复失地，复兴大宋朝，其实却胆小如鼠，被金人追着打，从应天到扬州再到临安、绍兴，甚至有段时间为躲避金人而在海上漂了数月不敢回都，驻跸杭州之时，亲自取名“临安”，意为临时安居之所，甚至还将临安的都城完全按照之前的都城格局来设计，只是碍于临安地势不合，因此采取了“倒骑龙”格局。这一切都旨在说明自己的志向，总有一天会班师回朝，重振大宋国威，然而事实却恰恰相反。
南宋定都临安，恐怕宋高宗赵构本人的意愿更为强烈。杭州是个好地方啊，山清水秀，诗情画意，气候温和，好山好水好姑娘，高宗自然流连忘返，“只把杭州作汴州”。生活在这样的人间仙境，哪还管得上什么民间疾苦，哪里还记得什么收复中原，况且临安靠海，若是金人打来了，直接躲到海上去即可，管他大宋朝是死是活。
然而，各个朝代都不乏爱国之人，定都建康之声也未绝于耳，只是一向忌惮战争，始终主张求和的赵构深爱杭州之美景美人，实在是不愿去冒险抵抗了。
身为一国之君，却缺乏胆识和魄力，国家沦陷之时，不想办法挽回局面，反而一再退让求和，甚至是逃避，真是让人唏嘘不已。而这样的皇帝，这样的情势，居然还能让南宋得以苟延残喘一百多年，也是多亏了像岳飞这样的精忠报国之士。“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭”。
岳飞到死都未见到宋朝收复中原，若他看到后来南宋的结局，怕是也会含恨而亡吧，赵构但凡再多一点点的魄力，也不至于如今被大家指责得如此强烈了。