唐代，定难五州的首领叫定难军节度使，管辖地区就是夏州、绥州、银州等地，公元882年，拓跋思恭因对皇帝有功，被封为夏州节度使，被赐姓“李”。这就好比郑和，原名马三保，被朱棣赐姓“郑”，才成为郑和。
拓跋思恭原本就是党项(北方少数民族)人首领，改名后称作李思恭，西夏政权就是从这里慢慢发展而来的。李继迁的祖辈就是从李思恭这来传承而来，李继迁也是地道的党项人。宋太宗时期，李继迁和大宋保持着若即若离的关系，李继迁是定难五州的首领。
宋太宗赵光义多次出兵定难，都无功而返，甚至伤兵损将。而李继迁是打不过就跑，等风声过了再跑回来，定难五州的问题直到宋太宗去世都没有解决。那究竟为何宋真宗刚刚上台，就把定难五州割让给了李继迁呢?
图1 定难五州是西夏王朝的“龙兴之地”，即夏州、绥州、静州、宥州、银州
攻打李继迁所部，耗费财力无数，成本太高
宋太宗时代，赵光义视定难五州为必得之地，多次讨伐李继迁所部人马，但由于多种原因无功而返。公元982年，李继捧(李继迁的哥哥)把五州送给了赵光义，这看似是个天大的馅饼，却很快就磕到了牙。
李继捧投靠了大宋，不过李继迁和他哥哥不是一心，李继迁单独叛变宋朝，并且还和大辽保持着暧昧关系，这脚踏两只船的举动让赵光义颇为愤怒。雍熙二年(982年)，李继迁向宋军诈降，杀害宋将曹光实，北宋大将李继隆奉命讨伐，大败李继迁所部人马，李继迁却跑掉了。
至道二年(996年)，李继隆再次统帅五路大军讨伐党项，史料记载“寻命为银、夏兵马钤辖，遣与李继隆等五路出师讨李继迁。”，因决策失误，只是小胜，而李继迁又逃脱了。至道二年的这次战役耗费财力巨大，和雍熙北伐类似，都是举全国之力，仍无功而返。李继迁就像个狗皮膏药，粘在身上怎么都揭不下来，宋太宗对此伤透了脑筋。
宋太宗两次北伐失败，多次讨伐党项也没什么成果，加上蜀川叛乱，国力消耗殆尽，国家财政亏空严重，国家无法再度支持大规模战争。假如宋真宗再次攻打党项，的确很划不来。
图2 赵光义(939年-997年)，即宋太宗
辽国威胁，宋真宗不想发生两线作战
北宋成立之初，其最大的敌人就是契丹。无论何时何地，契丹就像达摩克利斯之剑一直悬在头上，并且你还不知道什么时候落下来，就能要了你的小命。就好比在你床边，有一只恶狼虎视眈眈，这样的情况还能睡安稳吗?契丹就是这个角色。
萧太后执掌契丹之后，不论国土面积、经济实力、军事实力，契丹都强于北宋，且契丹和宋朝有世仇，已经打了几十年仗。宋朝则不然，在宋太祖时期，军事实力最强，随着时间的流逝，军队的战力逐步下降，且国内经济形势也不好，急需时间休整。
宋太宗时期发生过两线作战的情况，公元993年，“永康军青城县民王小波聚徒为寇，杀眉州彭山县令齐元振。”王小波在蜀川发动了声势浩大的起义，还杀掉了县令。此时党项李继迁同时发动叛乱，无奈的宋太宗只能分兵两路，大太监王继恩平叛蜀川，大将李继隆平叛党项。这让宋太宗压力极大，因为虎视眈眈的契丹也关注着大宋的一举一动，如若契丹发兵，北宋就危险了。
好在这次危机平安度过了，宋真宗即位后的情况不同，辽国已经强大起来，并且辽国仍是北宋最大威胁，宋真宗必须安定党项部落，来解决辽国这个主要矛盾。
图3 燕(幽)云十六州
幽云十六州比定难五州重要得多
幽云十六州曾是中原政权最重要的门户，是阻止游牧民族的天然险地，公元938年，石敬瑭把幽云地区送给了辽太宗耶律德光，从此中原失去了最重要的屏障。柴荣、赵光胤、赵光义多次北伐就是为了收复燕云地区，来保证国家的稳定。
宋真宗也明白这个地区的重要性，他上位后仍把主要兵力部署在宋辽边境，因为他知道这关系着国家存亡。党项部落弱小很多，李继迁多次和北宋交锋，几乎没有胜迹，只是逃跑的本事不小，李继迁就像一只滑溜的泥鳅，很难被抓住。
明初的北元名将王保保就像极了李继迁，经常是拖家带口地逃跑，每次战败逃跑后还能从新组织人马，这小强精神也真的很难得。
图4 辽、北宋时期
割让定难五州，对大宋影响相对较小
定难五州在北宋的西北，对大宋不构成威胁，攻下定难或者攻不下，都不会影响大局。假如进攻党项，就可能把国家拖入泥潭，强扭的瓜不甜。而且现在时机不到，被迫进攻李继迁只能得到反效果，还不如封他为定难军节度使，先安抚住再说。
定难五州对李继迁非常重要
党项部落是北方少数民族，不同于中原的汉族，这里是党项人的聚集区，对于汉人来说，定难五州不太感冒，但对于党项人来说，那就是家乡，是根基。所以李继迁每次逃跑之后还会回来，周而复始不惧疲劳。
只要杀不了李继迁，那么党项的问题就无法解决，哪怕你杀掉再多的士兵无法从根本上解决问题，因为党项人也同样有争夺生存空间的权力。
图5 宋真宗，赵恒(968年-1022年)
常年战争不断，百姓需要休养生息，国力需要时间恢复
太宗时期，一次宴会上，宰相吕蒙正曾劝谏皇帝“臣尝见都城外不数里，饥寒而死者甚众，不必尽然。”意思就是臣经常见到京城之外不远，就有很多冻饿而死的饥民，只是皇上看不到罢了。这句话着实让赵光义郁闷，赵光义并非不知道百姓的情况，只是有些下不来台。
这意味着大宋常年的战争使得了百姓穷困潦倒。战争需要钱粮，这些皇帝当然弄不来，只能让老百姓出，每次出征，百姓的赋税就更重一层。宋真宗赵恒即位后，马上就宣布废除之前无法纳齐的钱粮，令百姓大为称颂，不仅收拢的人心，还没有任何负担，是一举两得。
宋真宗送给李继迁定难五州还是很明智的，不久辽国就发兵北宋，因为没有了党项的后顾之忧，北宋的国力才一天天强盛起来，才能有跟辽国一战之力。
参考文献：《宋史》