古代封建社会，官员如果因公殉职，或是有突出贡献，朝廷照例会有所表示，在原职的基础上给予加衔。不过在明代以前，这种加衔还较为随意，没有形成完善的制度。到了清代以后，关于加衔，才有了法律上的规定。

　　清初由于是开国时期，重视武功，只是规定了武职官员的加赠事宜，并以级别加以区分。如顺治九年(1652)规定：提督任满三年，勤劳死事者，均准加一级。顺治十年(1653)定：总兵官赠三级，副将、参将二级，游击、都司、都司佥书一级，以下不加赠。

　　但是清初时期，由于爵位和官职不分，因此这一时期的加赠其实就是赠爵。后来，爵职分开以后，才成为真正的赠衔。康熙三年(1664)，又做了具体规定：提督、总兵、副将病故如奉旨交部议奏给予加赠者，副将充提都、总兵官赠署都督佥事，提督赠都督同知。

　　康熙十三年(1674)又定：绿营武职阵亡，均给以加赠，提督、总兵官各加赠三级，副将、参将各加赠二级，游击、都司、守备各加赠一级。次年，又将千总、把总阵亡者，照守备例加赠一级。

　　雍正二年(1724)年，左都督充提督、总兵官者，无可加赠，嗣后如有特交部议恤者，有部将应否加赠宫、保之外恭请钦定。同是这一年，雍正帝出台措施，绿营武职阵亡者其子孙给荫，三品以上均荫以守备，四品至把总均荫一千总，阵亡之提督、总兵官荫子弟一人，以都司用;副将、参将、游击荫子弟一人，以守备用;都司、守备荫子弟一人，以千总用;千总、把总荫子弟一人，以把总用。

　　乾隆四十九年(1784)以后，体制更加完备，规定绿营将士和八旗一样，一体给予世职。从此，“汉员死难者，亦多得世职矣。”

　　乾隆以前，武职加赠或给荫还仅仅是限于“阵亡”，嘉庆时期有了新的变动。嘉庆六年(1801)出台新的规定：官兵出洋巡哨，遭风飘身故者，提督、总兵荫子弟一人，以都司补用;副将、参将、游击荫子弟一人，以守备补用;都司、守备荫子弟一人，以千总补用;千总、把总荫子弟一人，以把总补用。

　　旗人将官带兵船巡哨，在大洋大江遭风飘身故者，官兵俱照阵亡例分别给予抚恤银两，三品官荫子弟一人，以五品官用;四品官荫子弟一人，以六品官用;六品以下官荫子弟一人，以七品官用，均按品食俸。

　　此外，官兵因擒拿盗贼被害者，也被划入因公殉职的范畴。提督给骑都尉又一云骑尉世职，总兵给骑都尉世职，副将以下，把总、经制、外委以上，俱给予云骑尉世职。

　　上面介绍的是武职官员，文职官员也有加衔和荫子规定。官员因公殉职，如在外洋、大江、黄河、洞庭湖、洪泽湖等处阵亡、伤亡者，均给予赠衔而荫其子弟。赠衔具体分为十八等：

　　总督赠太子少保衔，巡抚赠右都御史衔，布政使赠内阁学士衔，按察使、盐运使赠太常寺卿衔，道员赠光禄寺卿衔，知府赠太仆寺卿衔，同知、知州、通判赠道员衔，知县赠知府衔，州同、布政司经历、理问赠知州衔，州判、布政司都事赠都察院经历衔，县丞、府经历赠銮仪卫经历衔，教谕赠国子监助教衔，训导赠国子监学录衔，布政司照磨赠布政司都事衔，按察司照磨赠按察司知事衔，主簿赠盐运司经历衔，吏目、巡检赠盐运司知事衔，典吏赠主簿衔。

　　以上只是地方官员的赠衔规定，朝中文武大员死后的赠衔并无明确的规定。但逐渐形成一套约定俗成的做法，即根据大臣生前所得加衔及皇帝认为其为国效力的程度给予恩赠。既可以赠太师、太傅、太保、少师、少傅、少保，又可以赠太子太师、太子太傅、太子太保，太子少师、太子少傅、太子少保，而且尚有赠六部尚书衔。

　　如果已有加衔，则酌量给予更高级别的加衔，如大学士刘统勋加赠太傅;大学士、一等伯、直隶总督李鸿章追赠太傅等。还有时隔多年加恩赠衔的情况，如康熙年间的礼部尚书顾八代，死时赠太傅，后又追赠太师。