辽朝（916～1125年）是中国五代十国和宋朝时期，契丹族建立的政权，辽朝原名契丹，后改称“辽”。

公元916年，辽太祖耶律阿保机统一契丹各部称汗，国号“契丹”，918年定都临潢府（今内蒙古赤峰市巴林左旗南波罗城），936年南下中原，攻灭五代后晋后改国号为“辽”，983年改为“契丹”，1066年改为“大辽”，1218年被蒙古帝国所灭。

辽朝建国初期疆域东到日本海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、大兴安岭一带，南到河北省南部的白沟河，辽的疆域面积不好精确地计算，其原因就在于北境、西境都不能太明确。

按照《辽史稿》对于北西两境的分析，今人可以大略有一个印象，但是精确的计算，谁也没操作过。

东境，到达了鄂霍次克海、日本海，包括了库页岛了，这个无可争议。

北边，有属国辖嘎斯、属部斡郎改，即使这两处都不算（其实斡郎改应当算在辽疆域内的），过了克鲁伦河200公里的辽长城还是能够定准的。

西边过了阿尔泰山了。

辽朝初期的疆域在今辽河流域上游一带，在辽太祖及辽太宗时期不断对外扩张，辽太祖时征服奚（今河北北部）、乌古、黑车子室韦（今内蒙古东部呼伦湖东南）、鞑靼、回鹘与渤海国。938年辽太宗时取得燕云十六州，并一度占有中原。1005年辽圣宗与北宋签定澶渊之盟，最后确定了与宋的边界。

辽朝全盛时，疆域东北至今库页岛，北至蒙古国中部的色楞格河、石勒喀河一带，西到阿尔泰山，南部至今天津市的海河、河北省霸县、山西省雁门关一线与北宋交界，与当时统治中原的宋朝相对峙，形成南北朝对峙之势，《辽史》称“幅员万里”。

漠北地区于931年设立“辖戛斯国王府”，隶属上京道；1004年建成了镇州、防州、维州三边防城（皆在今蒙古乌兰巴托西、西南），以镇州(又称可敦城，今蒙古鄂尔浑河上游哈达桑东北古回鹘城)为西北路招讨司驻地，并驻军镇戍，开辟屯田。

西北路招讨司是辽西北边疆地区的最高军政机构，负责镇守西北边疆地区，管辖阻卜等部落。1068年设置乌古敌烈都统军司为统辖两部的最高机构，其最高长官为统军使（有时仍称都详稳），由契丹人担任。

僻处今鄂嫩河及贝加尔湖东南面的萌古部，在辽大康十年（1084）向辽廷遣使进贡，其酋长接受了辽廷封授的部族官称号令稳、详稳，成为辽的属部，例如，成吉思汗的五世族祖，海都次子察剌哈宁昆（又译察剌孩领忽）受有辽朝的“令稳”（即领忽，小部族官）官号，四世族祖必勒格被辽廷升号“详稳”（即想昆，大部族官），父子相继任辽属部官。辽代也筑有长城，称为辽代长城（辽边壕）。

契丹族本是游牧民族，辽朝皇帝使农牧业共同发展繁荣，建立独特的、比较完整的管理体制，辽朝将重心放在民族发展，开创出两院制的政治体制，并且创造契丹文字，保存自己的文化。

此外，辽朝还吸收渤海国、五代、北宋、西夏及西域各国的文化，有效地促进辽朝政治、经济和文化各个方面发展。