晋国原本是春秋四大强国之一，但晋国内部六卿争权情况十分严重，从而导致六卿并为四卿，也为此后晋国分裂埋下隐患。晋国六卿全部是世袭制，但各卿逐渐对现状感到不满，从而发生不可避免的斗争，以至于互相兼并。当时晋国对外已经获得一番成就，但内部的十多个卿逐渐只剩下韩、魏、赵、智、中行、范六大宗族。此后范族和中行族被灭，晋国就此步入四大贵族时期。
《晋国卿位之争》第12篇，晋国的卿位之争，是一场长期残酷的内斗。十几个强势家族轮流争夺六席卿位(晋设三军，每军置将、佐各一人，此六人分掌晋国军政，而被称为六卿)。待狐氏、先氏、郤氏、胥氏、栾氏等显赫的家族先后出局之后，晋国便只余下了范氏、中行氏、智氏、赵氏、魏氏、韩氏等六大强势卿族。
按理说，自此以后，晋国的六大强势卿族都可以各自稳获一席卿位，晋国的卿族之争可以得到很大程度的缓解。但是，晋国的卿位之争却并没有因此而止步。在栾氏被灭之后的第53个年头，又爆发了晋国六卿并为四卿的八年之战，而触发这场战争序幕的却是晋国赵氏内部的大宗并吞小宗事件。
在晋国的众多世卿家族中，赵氏绝对是这其中最有故事的家族。赵衰与狐偃是晋文公重耳的左膀右臂，而赵衰之子赵盾又是晋国历史上第一个集军权与朝权於一身的执政正卿。可以说晋国的卿族之争，就是自赵盾才掀开了序幕。赵盾利用其党羽势力，率先将与赵氏并驾齐驱的狐氏，排挤出了晋国。其后，赵氏才得以独大晋国，然而，族大多怨，其他卿族对赵氏不满那是在情理之中，而随着晋灵公的长大成人，也与赵盾势同水火。
晋灵公几番欲除去赵盾，都未能成功，赵盾见不容於晋国，便欲流亡，但还没离国境，晋灵公便被赵盾的堂弟赵穿弑杀。而由于史官董狐的秉笔直书，赵盾深受“弑君”之名。赵盾之后，赵氏又因家族宗主之争，而有了“下宫之难”(即著名的“赵氏孤儿”事件，为赵盾之孙，赵朔之子)。而最后确立韩赵魏三家分晋局面，也是因为智氏先联合韩、魏围攻赵氏(其时，赵氏宗主为赵襄子赵无恤)於晋阳，而在赵氏眼看就要被灭之际，却成功策反韩氏与魏氏，反戈共灭了智氏。
今天要讲述的，则是在这两者期间的一场也因赵氏而起的重要事件，此即赵氏大宗并吞小宗，而触发六卿并为四卿的重要事件。
自下宫之难后，赵盾之孙--赵武，又重新夺回了赵氏宗主之位(赵盾在其晚年时，曾将赵氏宗主之位让给了异母弟赵括)。而在赵盾、赵武这一赵氏大宗之外，赵氏还有一支颇具势力的旁支，此即赵盾堂弟赵穿这一支系。
赵穿，为晋襄公之女婿，故也被称为公婿穿，因其封邑在邯郸(战国时期，赵国的国都)，故别为邯郸氏，也称邯郸穿。赵穿弑杀了晋灵公，自恃有功於赵盾，而屡向赵盾请求卿位，但赵盾也终不敢冒天下之大不韪提拔此弑君之人。致使赵穿怏怏不快，较早地死去了，临终前将其子赵旃(后来也如愿位列卿位)托付给赵盾，赵盾也默然答应了。
在赵氏因下宫之难而元气大伤，赵武又年幼之际，赵旃得以赵氏旁支的身份暂代卿位。赵旃生赵胜，赵胜生赵午(邯郸午)，虽未能再保有卿位，但世为邯郸大夫，又曾入卿席，且在赵氏大宗的庇荫之下，势力甚为稳固，并不可小觑。
而至赵武之孙--赵鞅(赵简子)，甚是觊觎小宗邯郸氏的地盘，而欲将之吞并。而邯郸午(系中行寅外甥)却与范氏、中行氏相善，并结有姻亲。前497年，赵鞅欲将卫国进贡的500户良民(曾被安置在邯郸)从邯郸迁到晋阳，邯郸氏的家臣却一致认为，时值齐国进犯，仓促移民将与邯郸不利，便欲暂缓实行。
而赵鞅却勃然大怒，杀死了邯郸午，邯郸午的家臣涉宾逃奔回邯郸，拥立了邯郸午之子邯郸稷为邯郸的继承人，据邯郸以抗赵氏。而范氏、中行氏与赵氏素不相善，中行氏的外甥又遭赵鞅杀害。于是，范氏、中行氏起兵助邯郸氏共讨赵氏，赵氏不敌，退守晋阳固守。
而在赵氏命悬一线之际，晋国的其余三卿，智氏、韩氏、魏氏成了左右胜败的关键。韩氏亲於赵氏而恶中行氏，魏氏与范氏相恶。而智氏虽与中行氏同出於荀氏，却想以其宠臣梁婴父取代中行寅。于是，智氏、韩氏、魏氏出於其各自的目的，最终站在了赵氏一边，并赦免赵鞅先发难的罪行(晋有法令，先难者死)。
智氏、韩氏、魏氏三家讨得晋定公之命，率兵攻打范氏、中行氏。但范氏、中行氏的家底也甚为雄厚，未能被三卿的军队攻克，反而令范氏、中行氏恼羞成怒，竟悍然攻打晋公室。范氏、中行氏的以下犯上、攻打公室的行为，致使其成为了众矢之的。智氏、韩氏、魏氏助晋公室守卫国都，范氏、中行氏未能攻克，战败而逃。此时，赵氏的晋阳之围也得以解除。
智氏、韩氏、魏氏、赵氏，趁势追击范氏、中行氏，范氏与中行氏逃出晋国，顿时“良心”大发现，愿将其封地尽献於晋公室。范氏与中行氏虽已流亡在外，却都是一、两百年的世卿家族，根基甚为深厚，又得到了齐国、周室刘氏等势力的相助。故而，范氏与中行氏一直支撑了八年之久，才得以被智氏、韩氏、魏氏、赵氏四卿族彻底击败。
最终，智氏、韩氏、魏氏、赵氏瓜分了范氏、中行氏的封地。而赵氏小宗邯郸氏的封地，为赵氏所得。智氏、韩氏、魏氏、赵氏等四卿势力又各自得到了加强，晋公室愈加卑弱。