（1568年－1627年12月11日）原名李进忠，由才人王氏复姓。明朝末期宦官。北直隶肃宁（今河北沧州肃宁县）人。明熹宗时期，出任司礼秉笔太监，改名魏忠贤，字完吾。极受宠信，被称为“九千九百岁”，在魏忠贤的各类评价中，亦正亦偏，综合、中肯的评价却不多，难以得到。对魏忠贤其人，褒贬不一。

　　魏忠贤原是市井无赖且好赌，在走投无路的情况下净身，入宫当了宦官。

　　万历年间时，在找不到其他出路的情况下，魏忠贤恚而净身，入宫当了宦官。他先在司礼太监孙暹名下，后在甲子库办事，有些油水，逐渐富裕起来。又通过太监魏朝介绍投入王安门下，得其佑庇。但此时的魏忠贤不管怎么看，都是一介小太监，无足轻重。

　　明熹宗即位后，魏忠贤开始平步青云，拉开了中国历史上最昏暗的宦官专权的序幕，一时厂卫之毒流满天下，一大批不满魏忠贤的官员士子惨死狱中；一大批无耻之徒都先后阿附于他，更有某些阿泱之臣到处为他修建生祠，耗费民财数千万。他自称九千岁，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。

　　魏忠贤究竟是怎么样一步步走上专权乱政之路的呢？据笔者分析，他之所以能有后来的“成就”，并非是简单的命运安排，更不是幸运神降临，而是他时时处心积虑、处处投机钻营的结果。

　　一是他遇见了一位玩物丧志的皇帝。

　　明熹宗不是合格皇帝，却是个“木匠天才”、“建筑发烧友”。他喜欢刀锯斧凿油漆的工作，“朝夕营造”，“每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉”。他曾亲自在庭院中造了一座小宫殿，形式仿乾清宫，高不过三四尺，却曲折微妙，巧夺天工。魏忠贤总是乘他做木工或玩建筑，做得全神贯注之时，拿重要的奏章去请他批阅，熹宗随口说：“朕已悉矣！汝辈好为之”。魏忠贤因此逐渐专擅朝政。

　　二是他适逢了一位臭味相投的客氏。

　　客氏何许人也？她是明末保定定兴人，她有老公侯二，儿子侯国兴。客氏18岁时进入明朝皇宫做了明熹宗天启皇帝朱由校的乳母（即奶妈）。按常理，乳母只是皇家宫中地位低微人士，本属无足轻重之人。但客氏却绝不是寻常人，她一方面深知在怀中吃奶的孩子是未来大明江山之主，是皇位的继承人，将来是要掌管整个国家，故她对朱由校的照顾非常尽心，果然熹宗即位，封客氏为奉圣夫人；另一方面，她主动利用明朝宫中“潜规则”，物色太监结为或明或暗的名义夫妻，以求庇护。客氏原与太监魏朝相好，见到魏忠贤后，便移情于他。因此，魏朝与魏忠贤争客氏，意义不止于争一女，而是争宠于熹宗。事见《明史·宦官列传·魏忠贤》：“长孙乳媪曰客氏，素私侍朝，所谓对食者也。及忠贤入，又通焉。客氏遂薄朝而爱忠贤，两人深相结。”魏朝得知真相，醋性大发，甚至把事情闹到了皇帝那里，熹宗不得已问起了此事，他问客氏看中了谁，由他做主安排。客氏后来选择了魏忠贤。

　　就这样，客氏与魏忠贤彼此感觉到，在宫中遇到一个和自己有同样出身、同样感情、同样野心的人，两人臭味相投、一拍即合，随即串通一气、狼狈为奸，一个在朝廷陷害忠良，在后宫深宅荼毒妃嫔，为非作歹，干尽坏事。他们沆瀣一气，干预国家政治，淆乱天下安定。

　　据载，天启初年，有道人宿朝天宫，日歌市中，曰：“委鬼当朝立，茄花满地红。”这可被看作魏、客当道的谶语。

　　事实上也是如此，在奸臣魏忠贤羽毛渐丰后，虎狼之心显露无疑。他先是谋害了情敌魏朝、谋害了顾命太监王安，再陷害皇后张氏与众多嫔妃，并疯狂迫害东林党，铲除异己，上演了一场中国历史上最昏暗的宦官专权悲剧。

　　好在历来坏人难有好结局。天启七年（1627）八月，熹宗病故，他的弟弟、信王朱由检即位。崇祯皇帝初即位，小心谨慎，无所举动。九月，他采取了第一个措施，把客氏赶出皇宫。十月，弹劾魏忠贤和魏党的奏疏突然出现。十一月，魏忠贤被免去司礼监和东厂的职务，滴发凤阳守祖陵。这是一个试探性的决定，没有引起大的骚乱。于是，崇祯皇帝命锦衣卫擒拿魏忠贤治罪。此时魏忠贤尚在途中，接到密报。当夜，他听到外边有人唱道：“随行的是寒月影，呛喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死。”想到昔日的荣华富贵，魏忠贤也感到真个不如死，于是他以上吊自杀的方式了却残生。

　　魏忠贤死了，并没有挽回明朝灭亡的厄运；一位奸臣去了，并没有改写其他贪官涌现的历史。其实，笔者最想说的是，在封建帝制国度里，“家长制”必然独裁制，“家天下”必然一言堂，这才是魏忠贤抓住的首要机遇。我们透过魏忠贤专权乱政一生的经历，是否能够获得足够深刻的警示和足以丰富的启迪呢？古人说的“以史为镜，可以知兴替”，恐怕就说的这个道理。