元朝开始实行行中书省制。“行中书省”的全称为“某某等处行中书省”，简称“某某行中书省”或“某某行省”。元代的行省制是沿袭自金国的行尚书省。开始它和金国一样，只是一种中央政府派遣在外的临时机构。后来由于战争等各种因素，行省也开始干预地方政务，逐渐变成了最高一级的地方行政区域。元朝初年的行省管辖范围很大，改变也比较频繁。到了中叶，开始稳定下来，将全国分为中书省直辖区、宣政院辖地，以及10个行中书省。省下有路、府、州、县，路归省管。府和州有的归路管，有的归省管，还有的州归府管。县有的归路管，有的归府管，有的归州管。
直辖地区
元代将首都大都及附近的地区称作“腹里”（即中心之地），包括河北、山东、山西，以及河南和内蒙古的一部分，由中书省直接管辖，不属于任何行省。此外，元政府设立了宣政院（初为总制院），除掌管全国佛教事宜外，还负责统辖青藏高原（今西藏）地区的军政事务。
行中书省
元朝行省列表
名称 首府 主要管辖范围
甘肃等处行中书省 张掖 今宁夏、甘肃东北部
河南江北等处行中书省 开封 今河南南部、湖北东北部、江苏、江西东北部
湖广等处行中书省 武汉 今湖北东南部、湖南、广西、贵州大部、广东西南部
江西等处行中书省 南昌 今江西、广东大部
江浙等处行中书省 杭州 今江苏安徽两省南部、浙江上海全部、福建大部
辽阳等处行中书省 辽阳 今中国东北、朝鲜东北部、内蒙古自治区东北部
岭北等处行中书省 和林 今内蒙古北部、蒙古国、西伯利亚南部
陕西等处行中书省 西安 今陕西大部、内蒙古西南部、甘肃东南部、四川西北部
四川等处行中书省 成都 今四川大部、陕西西南部
云南等处行中书省 昆明 今云南、贵州西部
特殊行省
征东等处行中书省，以高丽王国置（简称征东行省，又称日本行省或征日本行省），行省丞相由高丽国王兼任，自辟官属，财赋不入都省，与元朝其他行省性质不同。
交趾行省（安南行省），以安南国置。
荆湖占城行中书省（占城行省），为征伐占城成立的行省，唆都为右丞相，阿里海牙为平章政事。缅中行省，以缅国（蒲甘王朝）置。