汉宣帝刘询是西汉乃至中国历史上的贤明君王，他继承前任打下的基础，积极发展国力。他在位期间，国家政治清明、经济繁荣、社会和谐、百姓安居乐业，功劳完全不输文景之治、汉武盛世，甚至创下了西汉国力最鼎盛时期的记录。
文景之治和昭宣中兴
文、景两帝时期，还对周边少数民族采取安抚友好的政策，不轻易动兵，尽力维持相安的关系。西汉初年，北方的匈奴军事力量日益强大起来，文、景两帝执行对匈奴的和亲政策，以争取时间休养生息，增强国力。
经过文、景两帝40年左右的治理，西汉的社会经济得到了恢复和发展，秦末以来的荒田变成了绿地，人民安居乐业，生活水平得到了大大提高。西汉的国力也逐步增强，封建统治秩序也日臻巩固，为汉武帝时候西汉的全面兴盛奠定了物质基础。
在汉昭帝、汉宣帝治理下，大汉出现了政治清明、社会和谐、经济繁荣、“吏称其职，民安其业”的景象，甚至还有史家说，宣帝统治时期是汉朝武力最强盛、经济最繁荣的时候。史书对汉宣帝大加赞赏，曰：“政教明，法令行，边境安，四夷清，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗（汉文帝）之时。”“孝宣之治，信赏必罚，文治武功，可谓中兴”。
孝宣之治与开元盛世
孝宣之治，又称为孝宣中兴，是前汉宣帝刘询开创的盛世，汉宣帝承六世之基业，励精图治，开创了国力强盛、四夷宾服、经济繁荣、民生富庶的局面，故史家谓之为“孝宣之治”，西汉进入极盛期。后世语精明者，首推汉宣，彼其吏称民安，可为效矣。
由于唐玄宗采取了一系列积极的措施，加上广大人民的辛勤劳动，使得大唐天下大治，经济迅速发展。此间的唐朝在各方面都达到了极高的水平，国力空前强盛，社会经济空前繁荣，人口也大幅度增长，天宝年间唐朝人口达到8000万人，国家财政收入稳定。商业十分发达，国内交通四通八达，城市更为繁华，对外贸易不断增长，波斯、大食商人纷至沓来，长安、洛阳、广州等大都市商贾云集，各种肤色、不同语言的商人身穿不同的服装来来往往，十分热闹。唐朝进入全盛时期，中国封建社会达到顶峰阶段。因当时年号为“开元”，史称“开元盛世”。