金宣宗南征的目的就是为了弥补北方丢失的国土，希望可以在伐宋的时候拓展更多的国土。当时南宋的官员中一部分主张连金抗蒙，如果当时的金国能够和南宋结盟，当时一定会行程成一个多国鼎立的局面，但是由于宋宁宗采取了大臣真德秀的意见，不给金朝上岁币，这让金宣宗非常的不满，加上和南宋实力的对比，于是在大臣们的建议下，开始向南方扩展疆土。

金宣宗南征宋朝的初级阶段，还算顺利，由金朝的将领完颜赛不统领大军，一路上攻克了南方的许多城池，其中有兴州、克光山、罗山等城，杀掉了南宋军人将近两万人，声势浩荡，逐渐加强了金国侵占宋朝的野心，于是对南宋的枣阳、光化军、大散关以及西和、阶州等地展开了强烈的攻势。

就在金宣宗南征得势之时，战争开始了转折点，战争的形势开始对金军不利，许多城池得而复失，宋军开始了猛烈的进攻。当时的金国内忧外患，北面濒临蒙古和西夏的联合攻打，南面面临着南宋的进攻，内部又逐渐出现了像南宋讲和的声音，于是在兴定二年年底，金宣宗主动提出和南宋讲和，但是遭到了南宋的拒绝，随后金国迫不得已继续南征，但是都以失败告终。金宣宗南征打破了宋金和平局面，让金国再一次陷入危机之中。