太平天国运动可以分为前期和后期，前期太平军反抗清军的气势极高，屡战屡胜，用两年时间就从广西金田村一路北上，占领南京，太平天国实力最强时占领安徽、江苏、湖北、湖北的大部分地区。太平天国运动进行到后期，和前期完全不同，领导集团成员发生了翻天覆地的变化，生活上很奢靡，制度也变得森严，只为满足领导层的欲望，太平军的思想也发生了变化，这些导致后期的运动多半以失败告终。太平天国运动后期为什么会和早期完全不同呢？

太平天国运动后期形势图

太平天国运动进行到第五年，发生了天京事变，东王和北王都在这次事变中死去，翼王带兵脱离太平天国，而西王和南王在之前就战死沙场，洪秀全的早期领导层就此破裂。天京事变结束，但是它的影响还没有结束，它让洪秀全在选人才方面开始任人唯亲，因此太平天国运动后期的领导层都是洪秀全的亲族，新的领导集团贪图安逸，享受太平天国运动前期的成果，很快太平天国就失去了民心，没有人民的支持，离灭国只是早迟的问题。

太平天国运动后期提出了新的纲领《资政新篇》，这部纲领是洪仁玕根据香港的资本制度编写的，带有浓厚的资本主义色彩，里面主张以法治国，直接选举官员；发对迷信，提倡教育；提倡发展保险等。这部纲领由洪秀全颁发，可是由于各种原因没有真正的实施。