大月氏在中国和世界历史上都是一个极为重要的古族。匈奴发迹、汉通西域、佛教东传，都与大月氏有直接的密切的关系。秦时，中国北方为三大族所分据，史记匈奴列传称：“东胡强而月氏盛”，匈奴介乎其中，东西皆臣事惟谨。
大月氏-基本简介
公元前2世纪以前居住在中国西北部、后迁徙到中亚地区的游牧部族。在中国先秦时代的古籍中，或译作禺知、禺氏、牛氏等，后来也有译作月支的。月为肉字的古体（氏古音读作支）。公元前5～前2世纪初，月氏人游牧于河西走廊西部张掖至敦煌一带，势力强大，为匈奴劲敌。公元前177年前不久，月氏击破敦煌附近另一个小游牧部落乌孙，杀其王难兜靡，夺其地，难兜靡子猎骄靡初生，其部落逃奔匈奴。公元前177～前176年间，匈奴冒顿单于遣右贤王大败月氏。公元前174年，匈奴老上单于立，不久又大败月氏，杀其王，以其头为饮器。月氏大多数部众遂西迁至伊犁河流域及伊塞克湖附近，原居此地的塞种大部分被迫南迁到兴都库什山以南。
月氏在河西走廊留下小部分残众与祁连山间羌族混合，号称小月氏，而西迁之月氏从此被称为大月氏。至公元前139～前129年间，乌孙王猎骄靡长大，为其父报仇，遂率部众西击大月氏，夺取伊犁河流域等地。大月氏再次被迫南迁，过大宛，定居于阿姆河北岸。公元前1世纪初叶，大月氏又征服阿姆河南的大夏。至公元初，遂建立强大的贵霜帝国。大月氏人的两次迁徙对中亚地区的历史影响至巨。它造成希腊化的巴克特里亚王国灭亡，促使塞种入侵印度北部，并引起汉武帝派张骞出使西域，从而开辟丝绸之路。
月氏为公元前3世纪至公元後1世纪一个民族名称。早期以游牧为生，住在北亚，并经常与匈奴发生冲突，其後西迁至中亚。这时，月支开始发展，慢慢具有国家的雏型。由于大月氏位处于丝绸之路，控制著东西贸易，使它慢慢变得强大。到後来被匈奴攻击，一分为二：西迁至伊犂的，被称为大月氏；南迁至今日中国甘肃及青海一带的，被称为小月支。
大月氏-历史起源
关于月氏的来源，中外史学家看法颇不一致。据中国学者王国维考证，月氏即《逸周书·王会解》中的“禺氐”，《穆天子传》中的"禺知"或"禺氏"。欧洲学者也在西方古文献中搜求相当于月氏的记录，异说不下六、七种。关于月氏的族属，中国古籍如《魏略》称其为羌，《旧唐书》称其为戎。近百余年来，学术界更加异说纷纭：有藏族大月氏王庭祭祀坛说、突厥说、印欧语族说、波斯说等。由于他们没有文字，而且月氏本身的记录亦不齐全，现时我们要了解他们，只能透过中国史书里的片面记录。而我们从中国史书里所知道的，月氏居于约当今甘肃省兰州以西直到敦煌的河西走廊一带。大约远在战国初期，月氏便在这一带过着游牧生活。秦及汉初。月氏势力强大。与蒙古高原东部的东胡从两方面胁迫游牧于蒙古高原中部的匈奴。匈奴曾送质子于月氏。秦末。匈奴质子自月氏逃回。杀父自立为冒顿单于。约在公元前205～前202年间举兵攻月氏。月氏败。可能从这时起。月氏便开始弃河西走廊而向西迁徙。公元前177或前176年。冒顿单于再次击败月氏。据冒顿单于于公元前174年致汉文帝刘恒书中说：“故罚右贤王。使至西方求月氏击之。以天之福。吏卒良。马力强。以夷灭月氏。尽斩杀降下定之。楼兰﹑乌孙﹑呼揭及其旁二十六国皆已为匈奴。诸引弓之民并为一家。北州以定。”月氏这次败後。更西迁到准噶尔盆地。至老上单于时（前174～前161）。匈奴又破月氏。月氏乃更向西迁移到伊犁河流域。当月氏离弃河西时。有一小部分越祁连山。“保南山羌。号小月氏”。这部分月氏人日後长期留住该地。与青海羌人逐渐融合。
伊犁河流域原久为塞族所居住。《汉书‧张骞传》：“月氏已为匈奴所破。西击塞王。塞王南走远徙。月氏居其地。”塞族即古伊朗碑铭及希腊古文献中所载Sacae（Sakas）。月氏既击走塞族。塞族便向西南迁徙。跨过锡尔河。到达河中地区的索格底亚那（Sogdiana）地方。原已移住在天山北麓并服属匈奴的乌孙。在其王昆莫的统领下。“西攻破大月氏”。迫使大月氏和塞族一样离弃伊犁地区向西南迁徙。而乌孙便从此占领了他们的地方。这次迁徙的年代约在公元前139～前129年间。有一部分未能西徙的。便和少数塞人一样。仍留住原地。服属于乌孙。所以《汉书》说乌孙国内“有塞种﹑大月氏种云”。公元前2世纪，大月氏从河西走廊出走“塞地”，后又为同类乌孙所逐，南下吐火罗斯坦，远涉北天竺国。唐代于阗王族“尉迟氏”，宋代西夏大姓“讹氏”，甘青藏族“洼扎”和“吾合扎”等氏族，都是“月氏”或“兀者”之后裔，月氏民族遍布河西、中亚、南亚的格局，是在一个漫长的时期中，通过多次的迁徙活动形成的。
大月氏-流传事迹
前162年，大月氏再度被匈奴攻击。当时冒顿单于的儿子老上单于还把大月氏的国王杀掉，并把国王的首级割下带返匈奴，把他的头盖骨作杯来使用。月氏人深恨匈奴，但苦于没有支援力量。而败亡的大月氏唯一再往西迁，来到粟特。在这里，大月氏征服了大夏，并在当地立国。立国後，因著贸易中转而变得繁荣。（大夏即希腊人在中亚所建立的巴克特里亚（Bactria）。有关巴克特里亚的灭亡，大月氏只是其中一个说法。另一个说法，是指他们被西徐亚人所灭。）
公元前138年，汉武帝听到月氏王被杀这个消息就立即传诣召募能出使月氏的人，因为出使月氏必须经过匈奴。张骞前来应募，他只带了一百多人向西而去。出了陇西，果遇匈奴骑兵，张骞一行人全被活捉带到了单于面前。单于得知张骞要出使月氏后恼怒地说：“月氏在我北边，你们汉朝想遣使从我头上过？我想出使南越，汉天子答应吗？”于是单于将张骞扣留在匈奴十年，逼他取妻生子，希望消磨他的意志，但张骞始终记得他的使命。
终于有一天张骞趁看守不严逃了出来，翻山越岭，向西走了几十天，来到了大宛，大宛国王听说了他的遭遇和中原的丰美富庶，非常高兴，很想和汉朝通好，就派向导把张骞领到康居，再转程到月氏。可是此时的月氏国已经新立了一位夫人为国王，他们臣服于大夏国，得到一块水草肥美的土地安居乐业，已经不再有向匈奴报仇的心了。更何况他们觉得汉朝离他们太远，更难帮助他们。张骞在月氏停留了一年，始终不能圆满达成使命，只好回国。
大月氏相传是把佛教带入中国的民族。当时是公元前2年，有大月氏国王的使者伊存，把“浮屠教”等口述经典传入。不过，亦有人指这种说法比较草率。
大月氏-民族贡献
在匈奴逼攻之下，月氏开始由原住地河西走廊转移，其西迁中亚者，史称大月氏，逐渐征服当地各希腊、印度势力，建立了著名的贵霜帝国，成为当时世界上与罗马、安息（帕提亚）、汉并列的四大帝国之一；其未迁者，与青海之氐、羌混合，史称小月氏。观两汉经营西域，其目的固为对抗匈奴，而最初动机，则在与大月氏联盟；读汉书张骞传载骞至大宛，“问欲何之？骞曰：'为汉使月氏…………'”，可知张骞西使之最后目的地为大月氏，且当时汉人亦仅知有月氏，而不知西域尚有许多小国，故汉通西域，实起因於寻找抗匈的盟友－－大月氏。佛教之传入中国及佛经翻译，亦多由大月氏之介绍。
三国志魏志卷三十，引魏略云：“昔汉哀帝元寿元年（公元前二年）博士弟子景卢受大月氏王使伊存口授浮屠经。”即此可见一斑。公元二世纪后期，大月氏开始衰落和逐步瓦解，由於内乱与土著势力的打击，自汉末以来，不少大月氏人陆续迁回中国，多取姓为“支”（月氏的“氏”读如“支”，月氏又作月支），南北朝有高僧支谦、支昙摩罗刹、支昙迁、支曜、支亮等，他们都为佛教在中国的传播作出了巨大的作用。
大月氏-小月氏
至于往东南迁至今日中国甘肃及青海一带的小月支，由于当时的甘肃和青海尚在中国以外，为匈奴所管治，这一班居住在匈奴人中间的月氏人，渐渐地与匈奴本族融入，被称为匈奴别部卢水胡。其中沮渠家族推後凉汉官段业为主，在现甘肃地区建立北凉。後沮渠蒙逊杀段业，自立为北凉主。後被鲜卑人拓跋氏北魏所灭。
大月氏-与贵霜王朝
过去历史学家一直以为贵霜王朝是由大月氏人所创立。但其后随着更多过去的历史文物被发掘、更多古文献被解读，这个看法被证实是错的。
大月氏-“月”字读音
关于月氏的读音，自五十年代以来中、小学历史课本一直注音为ｒòｕｚｈī（肉支）。但据考证，这个注音是不对的，月氏的“月”字旧读作“肉”，这是以讹传讹结果，是误读。《说文解字》中“月”与“肉”是形似而不同的两个部首，但常被混淆。新版的《辞海》已经将“月支”读音纠正为“越”。“月氏”国在先秦史籍中早就见诸记载，即《逸周书》和《管子》中所记载的“禺氏”国。禺、月是同一外来语音的不同译写，不应当读为“肉”。
1982年第二期《文史知识》曾登过一篇题为《“月氏”究竟读什么音？》的文章对此做过勘正说明。文章提出了三个证据：
一、查《史记·匈奴列传》、《汉书·西域传》以及《资治通鉴》卷十八汉纪十，凡首见月氏名字的地方，月氏的“氏”都专门注出“氏，音支”，而“月”字却都没有另外注音，可见自古以来，月氏的“月”字不另读音。
二、清人何秋涛和近人王国维考证，《逸周书》和《穆天子传》中提到的“禺氏”、“禺知”，即《史记》、《汉书》中说的月氏，月、禹音相近，说明月氏的古音不可能为ｒòｕｚｈī（肉支）。已故历史学家岑仲勉在《汉书西域传地理校释》一书中，对月氏应读为ｙùｅｚｈī（月支），有专文论述。
三、通行的辞书，如《辞源》（修订本１９８０年版第二册１４７３页）、新编《辞海》（３４２５页）、《中华大字典》（８４６页）、《康熙字典》中，“月氏”的条目均注为ｙｕéｚｈī，或在“月”下注音“鱼厥切”。
大月氏-由古溯今
要具体指出今天哪个民族是大月氏人的后裔是相当困难的。可以确定的是，古代的大月氏人分布在今阿富汗、巴基斯坦、印度西北和伊朗东南一带，那么他们的后裔也就必然混於上述各地的现代民族之中。贵霜的统治中心位於喀布尔、白沙瓦一带，因此大月氏是今天阿富汗民族来源的重要组成部分，具体来说，阿富汗的主体民族普什图人（在巴基斯坦境内的又叫帕坦人）就主要是由这一地区讲东伊朗语的古代居民（主要是塞种人）和后迁来的大月氏人、嚈（左“口”右“压”）哒人结合而成的。现今在阿富汗东北部兴都库什山南麓有一个名叫努里斯坦人的民族，其起源至今还是个谜。
努里斯坦人旧称卡菲尔人，“卡菲尔”是“没有信仰的人”的意思。之所以这样称呼他们，是由於直到十九世纪末他们还没有皈依伊斯兰教，后来阿富汗艾米尔阿布杜－拉赫曼（AbdurRahman，1844-1901）派兵征服，其地始称“努里斯坦”（意为“光明之邦”），而逃到巴基斯坦的仍不信伊斯兰教，继续被称为卡菲尔人。努里斯坦人使用的语言经研究被认为与塞种人的一支吐火罗人所使用的吐火罗语属於同一体系，而大月氏人所操的语言正与吐火罗语相近，因此努里斯坦人很可能就是从公元前二世纪直到公元五世纪时在中亚昌盛的贵霜大月氏人的后裔。他们一般身材高大，肤色白皙，蓝蓝的眼睛，也有人怀疑是亚历山大大帝时留下来的古希腊人的后裔。另外，普什图人还有一个近亲民族俾路支人（Baluchi），主要分布在俾路支斯坦，位於今阿富汗、伊朗和巴基斯坦三国交界处、锡斯坦（古称塞种斯坦或萨迦斯坦）之南，以巴基斯坦境内的人数为最多。俾路支人与普什图人有血缘关系，占地广阔，内分十八个支系，其中之一名曰“布格蒂”人（Bugti），考“月氏”一词古汉语读音近於“格蒂”，古希腊人又将马萨盖塔称为“大格蒂”，因此俾路支人中也很可能还保留得有大月氏人的馀种。