陈胜原是阳城县一个普普通通的的农民，因为秦二世的暴政、官逼民反萌发了掀竿起义的念头，这就是历史上著名的大泽乡陈胜吴广起义，历史上第一次大规模农民暴动，话说回来，这一次起义从成功到失败只经历了六个月，为什么这么短的时间就夭折了。
天下发生了一件大事，一件对天下人来说推波助澜的大事，这事首先得从一个最低层最普通最地道的农民说起。这个人姓陈名胜字涉，是阳城县一个不折不扣的农民。如果不是秦二世元年这次征兵到渔阳守边陲，只怕他将永远守在那个小山窝里默默无闻地过一生。但秦二世的一道诏令，改变了他一生的命运。
阳城接到皇帝的征兵诏令后，全县人民顿时陷入一片混乱。谁都知道，被征去的人大抵是“风萧萧兮易水寒，壮士一去不复还”，但当时被选中的人去也得去，不去也得去，由不得你做主。陈胜也在被征行列。他身强力壮又识文断字，和吴广一道被命为屯长。于是，在两名将尉的监督下，带着九百多人向渔阳进发。如果路上不出什么意外，只怕这是千万批守边疆的义兵中的一批，将成为历史上的匆匆过客。然而，老天却偏降大任于他们。
都说天有不测风云，人有旦夕祸福。陈胜带领的这批队伍才走了几天的路，到了大泽乡时，没有征兆的大雨倾盆而下，这一次的雨有点特别，一下连着几天都没有停的迹象。这下可苦了这群去守边关的义兵了。此时淋点雨着点凉倒也是小事，关键是这大雨一下，误了行程，是要被杀头的。
这雨下了约莫半个月，陈胜掐指算来算去，以后就算一天不歇一刻不停地赶路也不能按期到达目的地了。“这可如何是好?”陈胜的眉头几乎拧成了一团，他和吴广两人商量了良久，最后两人对掌一拍，两个手掌心都写着一个大大的“反”字。是啊，去是死不去也是死，反正都是一死，还不如反了，大不了死得轰轰烈烈……
陈胜、吴广坚定“革命”的信念后，便马不停蹄地做一些准备工作。以他们两个的聪明才智，不可能直接对众人说：“我想造反!”这样肯定不太妥当，一来显得太唐突，二来还不知道众人是否真有反叛之心。弄不好还没革秦朝的命，就先把自己的命革掉了。“得造一点神秘感来才好。”陈胜不由得思索起来，不久，一丝笑意袭上了他的嘴角。于是，接下来出现了两件怪事。
第一件怪事是，一大清早厨师剖开一条买来的大鱼时，从鱼肚子里挖出一块白绢来，一块最普通不过的白绢。只是，这样一块最普通最寻常的白绢上却写着三个极为不普通不寻常的字：陈胜王。众人见后无不暗自心惊，谁都知道大雨误程的事，他们的心思也和陈胜、吴广一样，已生“反骨”，此时自然认为是神仙授意。
第二件怪事是，当天夜里，东边林子中一个大祠堂，隐隐约约传来似狼非狼似狐非狐的怪叫声：“大楚兴，陈胜王。”这六个字是夜飞进了每个人的心扉。他们都是属于亡楚出身的人，这两句话的意思再通俗易懂不过了：楚国即将兴旺，陈胜就要为王啦。
这里不得不佩服陈胜、吴广。都说磨刀不误砍柴工，这两件事虽然多费了些神，尤其是后一件事，吴广一夜躲在祠堂中学鬼叫装狐嚎，累得够呛。但他们的心血没有白费，收到的效果是很明显的：立竿见影。
第二天，众人再看陈胜时的眼中已多了几分敬意。眼看时机已到，陈胜在吴广的配合下，把众人召集起来开始发表“革命宣言”。陈胜先是说了一些必要的客套话，然后才谈到此次服役的事来。“此番大雨误了行程，怎么也不可能按时到达渔阳了，该怎么办?”吴广不失时机地插话了。是啊，该怎么办?这是大家都关心的问题。
陈胜和吴广两人在表演上配合得天衣无缝，他不急不慢地说出了他此番演讲的中心思想：“当王侯的人也好，当将相的人也好，不都跟我们想象中的一样，是生活在世上普普通通的人吗(王侯将相，宁有种乎)?”
反是死，不反也是死。反还可以留有一线生的希望，不反只有死路一条。在这样的情况下，众人只有“反”这一条路可以选择了。顿时，掌声如雷，响彻云霄。陈胜的演讲成功了。他的话像利锥一样刺痛了众人心底那根最脆弱最敏感的神经。官逼民反，民不得不反。于是，陈胜和吴广杀了两个将尉揭竿而起，中国历史上第一支革命军就这样成立了。
以后我们可以看到一个这样奇怪的现象，一群拿着竹竿木棒之类最原始武器的农民，没有经过任何训练看似毫无章法的队伍，所到之处居然攻无不克战无不胜。兵不血刃地占了几座城池后，革命队伍开始逐渐壮大。在革命精神的感应下，一些豪杰之士也不甘寂寞，纷纷加入到革命的队伍中来。
张耳和陈余便是其中两个重量级人物。张耳是大梁人，年轻时是魏公无忌的门客。后来，他和别人发生纠纷，闹出人命案子来，后隐姓埋名浪迹于江湖。陈余也是大梁人，自幼学习儒术，精通儒家经典，喜交天下朋友。他们两人都有很高的抱负和远大的理想，认识后一见如故，很快结为生死之交。这次，闻知陈胜、吴广率领广大农民进行中国历史上第一次革命，知道扬名立万的机会来了，于是两人来报名参加革命。
陈胜见两人谈吐不凡，知道不是一般的人物，赶紧把他们当贵宾来接待，必要的寒暄过后，他开始试探两人的才华了：“众人都建议我现在称王，我要不要称王呢?”面对陈胜的坦诚，两人也同样做出了坦诚的回答：不能。
理由如下：
第一， 你现在才刚刚进行革命，就要称王，会让众人看出你的私心。
第二， 你现在的实力并没有强大到无敌，一旦称王就会树大招风，成为秦朝重点扫荡的对象，这对日后的革命不利。
对于两人的直白，陈胜一脸的失望，他固执地认为陈余、张耳太胆小怕事，而且打心眼儿里“看不起”他们。于是，他不听劝阻，自立为王，定国号为“张楚”。
从这以后，陈胜对张陈两人淡然处理，只把他们当成一般的将士来用。这让胸怀远大抱负的两个人才大失所望，这也隐隐为日后革命的失败埋下了伏笔。
革命的导火线被陈胜点燃后，起义已成燎原之势。项梁、项羽在会稽起义，齐国人田儋自立为王。至于几千上万人为一路的革命军，更是数不胜数。“天下为之麋沸蚁动，云彻席卷方数千里。”
而陈胜此时充分展示了其非凡的军事才能。他不失时机地迅速从义军中选拔了一批人才做将领，建立了政治和军事领导机构。然后，分四路对秦国采取了最强有力的军事行动。
秦二世元年(公元前209年)九月，当中路革命大军周文率领的数十万大军，突然出现在咸阳东面的戏(骊山附近)时，整天沉醉于酒色嬉玩之中的秦二世吓得“花容失色”，以前他天天看“戏”过日子，这下才感觉到自己的江山社稷可能真的没“戏”了。
周文直捣黄龙，大秦王朝摇摇欲坠，似乎一击就会碎。俗话说：时势造英雄。正在这危急的节骨眼上，站出一个人来，而正是他的出现暂时拯救了悬崖边上的大秦王朝，他的名字叫章邯。
这里可以肯定地说，如果没有章邯的出现，中国历史上的第一次草根农民革命将会取得圆满成功。然而，历史就是历史，没有假设，也没有如果。章邯的出现改变了这一切。
章邯当时的官职是少府(相当于从捕捞淡水产品的百姓那里收取赋税的税务部门的总管)，因此对地理情况十分熟悉。陈胜叛乱后，水乡泽国的赋税就再也没有上缴过了。而且从负责收取赋税的官吏所送上来的税务报告，可以真实地反映各地的战况。单从这一点来看，章邯比朝中任何人都知道事态的严重。
就在这个节骨眼上，赵高召见了章邯。在皇宫的一间豪华得令人炫目的房间里，章邯与赵高进行了一次“亲密会晤”。
当时的气氛很融洽。对话双方从拉家常开始，好像一对老朋友在谈心一样。赵高一反常态，并没有摆出平常那样一副高高在上的架势，谈话中的他态度谦恭，不卑不亢，并没有让章邯感到什么压力。
客套话过后，赵高变得严肃起来。这时的话题已从拉家常到了国家大事。章邯默默地听着赵高侃侃而谈地分析天下的局势，并没有插话。他不知道赵高的葫芦里卖的是什么药，不敢乱说话，怕稍有不慎就会祸从口出。
“如果我给你几十万人马，你能除去那些叛贼吗?”赵高绕了这么大一个圈子就是为了说这句话。直到这时，章邯才明白赵高此番请他来的真正目的：叫他带兵去打仗。
虽然这是一个随时都有可能掉脑袋的苦差，但同时这也是一个一展抱负的大好机会。只有章邯自己知道，为了出人头地这一天，他已等待了多年。
他当时并没有立即回答赵高，混迹于官场这么多年，早已让他变得处变不惊。沉默半晌，他微微地摇了摇头，说出一句石破天惊的话来：“眼下周文的大军已到了咸阳城下，从各地调几十万兵来恐怕已经来不及了。”赵高早就料到他会这样回答，一脸平静地说道：“将军难道不知道骊山和阿房宫两处都有大批服刑之徒在干活……”话说到这里就足够了，章邯是聪明人，已经明白赵高的意思了。
赵高一生从来没有干过一件像样的好事，这次却是一个例外。他见国家已岌岌可危，知道国破家亡的惨剧，这才破例召见了已毛遂自荐了很多次的章邯。当然，在当时的朝廷，章邯已是为数不多的可用之人了。赵高临时选他做大元帅，也是病急乱投医，临时抱佛脚。
前面已经说过了，赵高能在秦二世胡亥面前“指鹿为马”，他定下来的事就等于是圣旨。就这样，章邯开始登上历史的舞台了。
章邯一展才华的时候终于到来了，他首先就是抓紧时间训练这几十万释放出来的囚犯。他的训练方法有点类似我们现在的军训，每天长跑、拉跑、跳高、俯卧撑等等。这是一个名副其实的“魔鬼训练营”。但也就是这短短数天的超负荷训练，让这些囚犯已从一盘散沙变成了一支有组织、有纪律、战斗力极强的军队。
自从这支军队横空出世后，就一直所向披靡，如果后来没有项羽，章邯的这支军队简直就可以称为不败之军。
很不幸的是，周文成了章邯检验训练成果的试验品。在第一次交锋中，这几十万由囚犯组成的军队杀得周文毫无还手之力。周文见秦朝突然出现这样一支不要命的神兵，只得下令撤军，然而令他感到悲哀的是，他此时孤军深入关中，退路早已被章邯切断了。周文只能坚守阵地，等待援军到来了。然而直到他死时，义军其他部队并没有一兵一卒来支援，他那句绝望凄凉的“援军何在”随风飘逝在苍穹中。
周文的死，对起义军来说是一次重大的打击。可以说这是陈胜自起义以来第一次打败仗，而这是章邯出道以来的首战告捷。
周文被困时，离他最近的革命军是吴广这一路军。当时吴广正在全力围攻荥阳。荥阳的守军是李斯之子李由。当时李斯还没死，还是朝廷的当红宰相，所以李由自然很卖命地守城了。对于李由来说，此时的荥阳比他的生命更重要。
当时，吴广使用的是一个最原始也是最笨的攻城方法：强攻。李由当时被逼得同样只有两个字了：死守。就这样，两个人就像玩太极一样，一个仗着人多势众不断强攻，一个仗着城墙坚固严防死守。
殊不知吴广在围攻一个坚不可破的城池时，他已犯了屯兵于坚壁之下的兵法大忌。结果几个月下来，他的强攻都没有奏效，倒是李由以逸待劳越守越轻松，越守越来劲，到后来还能时不时乘义军精疲力尽时偷偷地反击一下，得到一点好处后又缩回城去。
吴广无计可施，此时早已是军心涣散。屋漏偏逢连夜雨，就在这时，周文被围告急的书信不断传来。
“老子现在攻城还缺人呢，哪有多余的兵去支援你?”自力更生，丰衣足食，这就是吴广给周文的回复。
然而，荥阳还没攻下，周文已经死了。
直到这时，吴广才为自己轻率的行为感到后悔。他怎么也没有料到周文当时的处境有那么危险了。然而，后悔是没有用的，秦军的下一个目标就是他了。
吴广的所作所为连他的部下也有脾气了。你无情，休怪我无义。部将田臧和李归一番密谋后，已面露杀机。
他们两个弄了一道假帛书，走到吴广军帐中，说是陈王有诏谕到。吴广不知是计，还老老实实地跪在地上听令，这下田臧和李归两个人就毫不客气了，一人假装念诏书，一人乘机拔刀轻而易举地砍下了吴广的头颅。吴广就这样结束了其光辉而短暂的一生。也许他到死时，也不明白为什么自己不是死于秦军之手，而是死于自己的部下。
田臧和李归杀了吴广后，伪造吴广造反之罪上报陈胜。鉴于当时危急的局势(周文的死对革命军打击是巨大的)，陈王并不敢对吴广的死做过多的调查，只得封他们为上将，嘱咐他们尽力西进攻秦。田臧和李归倒也不是贪生怕死之辈，夺了兵权后，二话不说就率领手下革命军急忙西进要替周文报仇雪恨。
可他们两人忘了一个最为重要的条件，章邯灭了周文后，士气正旺，正张着血腥大嘴等着他们呢!面对送上门的食物，章邯岂有不收之理。田臧和李归最终只能以人头相送，就这样，章邯取得了第二次胜利。
随后，章邯在长史司马欣、都尉董翳支持下，全力反攻陈胜的义军。
此消彼长，从这以后，陈胜的革命军兵败如山倒，没有人能抵挡不可一世的章邯。于是，我们看到了这样的惊人一幕，章邯的大军开到哪里，就胜到哪里。什么叫所向披靡，让章邯来告诉你答案吧!
各路军马差不多都被章邯打败了。面对不断传来的噩耗，陈胜顿感大势已去，他只能选择退兵了。可天下之大，哪里有他容身之处呢?他只能朝自己的家乡退去，一路上陈胜终于体会到了从天堂掉到地狱的感觉：荣华富贵如云烟过眼，功名利禄似潮起潮落。
坐在马车里的陈胜深有感慨的同时，却把满腔怒火撒到车夫身上。赶车的是一个叫庄贾的倔犟男子，性格暴躁。
面对陈胜不断的责骂，三天三夜没合眼的庄贾心中的怒火开始升温了。他虽然是一介粗鲁之辈，但此时也知道陈胜大势已去，哪里还容得下他这般吆喝自己。是可忍孰不可忍，他找到了同样对陈胜不满的后车护理张顺，两人一拍即合。
庄贾先利用高超的赶车技术，把大部队远远地甩在后面，行至一偏僻处，假借车子出了故障骗陈胜下了车子，乘机就一剑刺穿了陈胜的心脏。陈胜就这样走了，中国历史上第一次农民起义以失败告终。