五代十国（公元907年－960年）是中国历史上的一段时期，自唐朝灭亡开始，至宋朝建立为止，也可以定义为到宋朝统一十国剩余政权为止，本时期包括五代（公元907年－960年）与十国（公元891年－979年）等众多割据政权。

五代十国本质上是唐朝藩镇割据和唐朝后期政治的延续，唐末黄巢起义后，藩镇割据形势更甚，部分实力雄厚的藩镇先后被封为王，所建立的封国实际上已是高度自主的王国，唐朝灭亡后，各地藩镇纷纷自立，其中地处华北地区、军力强盛的政权控制中原形成五代，其中有些是沙陀族所建立的，这五个依次更替的中原政权虽然实力强大，但无力控制整个国家，只是藩镇型的朝廷。

而其他割据一方的藩镇，有些自立为帝，有些奉五代为正朔（后梁时期的晋、岐、吴除外）而称王称藩，其中十个历时较长且称王或称帝的政权被《新五代史》及后世史学家统称为十国，本时期时常发生地方实力派叛变夺位的情况，使得战乱不止，统治者多重武轻文，中国的内乱，也带给契丹国南侵的机会，辽国得以建立。

五代十国也是中国历史上一个非常重要时期，其间定难军（后来的西夏）和静海军（交趾）逐渐独立，而静海军（后来的越南）自此永久脱离中国。

五代依次为梁、唐、晋、汉、周五个朝代，史称后梁、后唐、后晋、后汉与后周，公元907年，朱温篡唐建立后梁，这是五代十国的开始；公元923年，盘踞太原的晋王李克用之子李存勖灭后梁，后唐建国，后唐之后的五代君王均出自李克用的子孙与部属，后唐历经后唐明宗的扩张与整顿，国力强盛，但发生内乱后，被石敬瑭引契丹军攻灭，后晋建立。

不久契晋关系恶化，契丹军南下灭后晋，建立辽朝，同时刘知远在太原建立后汉，收复中原，郭威篡后汉建后周，后周世宗柴荣苦心经营，使后周隐隐有一统天下的希望，但柴荣在北伐燕云十六州时不幸病亡，后周随后被赵匡胤所篡，建立北宋，五代结束。

十国方面，江南地区初期以吴国最强，而后被李昪篡位，建国南唐，其次有吴越国与闽国等，湖广则被荆南、南楚与南汉等占据，南唐国力最强，先后攻灭闽国、楚国，但多次用兵使得国力衰退，最后败于后周；蜀地有前蜀、后蜀，国家富强，是仅次于南唐的强国，然而耽于安乐，最后亡于中原；北汉是十国中惟一在北方的一国，是后汉高祖刘知远的弟弟刘祟所建，赵匡胤建立宋朝（史称北宋）后，与其弟宋太宗相继扫荡群雄，最后于公元979年攻灭北汉，基本统一全国，十国结束。

五代十国大体上延续唐朝后期的政治体制，但是以“使”名官者很多。

其中五代的变化很多，官职废置不常，主要设有主管行政的三省六部、主管财政的三司与主管军事的枢密院，这个制度后由宋朝继承，十国虽然臣服于五代，但是其政治架构大致上与五代等同。

由于地方节度使不受管制，时常背叛中央，所以朝廷纷纷加强禁军军力以压制地方实力派，为了抵制五代以来的武人干政现象，宋朝采取强干弱枝政策。

外交方面，唐朝时胡汉融合，外族陆续入住中国四周。唐朝崩溃进入五代十国后，出现了一些外族国家，例如沙陀建立五代的后唐、后晋与后汉等，而契丹先建立契丹国。其他还有党项，这些都对宋朝的国际局势造成很深远的影响。

由于北方内乱、外族入侵与天灾不断，南方十国在人口、经济、文化与科技方面皆胜于北方五代，这也是华南经济再度胜过华北的时刻，此后这一局面再也没有逆转。

十国为了扩展经济，重视兴修水利与经济作物，发展贸易业、茶叶、纺织，钱塘江石塘也是在这个时期兴建的，由于关中经济崩溃，五代大多定都于隋唐大运河的枢纽开封，都城的因素与燕云十六州的沦陷影响了宋朝的军事与经济。

文化方面，本时期是词发展的关键时期，禅宗也在本时期进入全兴期，五代推行雕版印刷《九经》，保存了许多儒学经典，绘画方面，不论南方北方都有独到之处。

但这时期又是走向统一安定的时期，后周柴荣十年统一战争为北宋统一北方奠定了基础，其他方面，如火药、印刷术的发展，词的出现，也是有所成就的。

唐朝末期，藩镇割据势力进一步发展，唐朝灭亡后，在中原一带相继出现了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，史称“五代”，五代共存在了53年，共更换了八姓十四君。

1、后梁

唐末农民起义军叛徒、唐宣武节度使朱全忠（原名朱温），消灭了许多割据势力，初步统一了黄河流域以后，于907年废唐哀帝自立，国号梁，定都开封，史称“后梁”。

后梁建立后，梁太祖朱全忠与河东军阀、沙陀贵族李克用继续争夺霸权，交战不已，各地藩镇的骄横局面也没有多大改变。

912年，朱全忠被其子杀死后，政局更为混乱，结果为后唐所灭，后梁统治共17年。

2、后唐

923年四月，李克用之子李存勖称帝（庄宗），国号唐，十月攻灭后梁，建都洛阳，史称“后唐”。

926年发生魏州（河北大名东南）兵变，庄宗毙于流矢，李克用养子李嗣源入洛阳称帝（明宗），唐明宗改革了庄宗时的一些弊政，在位七年，战事减少，农业屡有丰收，人民获得了短期的喘息。

明宗死后，由于最高统治集团内部互相攻杀，不久被后晋所灭，后唐统治14年。

3、后晋

936年，后唐河东节度使石敬瑭（沙陀人）以割让幽云十六州（今河北、山西的北部和内蒙古的一部分）、岁贡绢帛三十万匹和认辽朝君主耶律德光为父皇帝等条件，取得辽兵的援助，推翻了后唐，建立了政权，国号晋，迁都开封，史称“后晋”。

后晋以后，幽云十六州成为辽军南下攻掠中原的基地，致使北方地区的社会经济遭受严重的破坏，947年初，辽兵攻入开封，后晋亡，后晋凡12年。

4、后汉

当辽兵攻入开封后，后晋河东节度使刘知远（沙陀人）在晋阳（太原）称帝（高祖），仍用后晋天福年号，争取后晋旧臣归附，当辽兵北退后，他很快进入洛阳和开封，并在开封建都，国号汉，史称“后汉”。

后汉高祖做了11个月皇帝就死了，其侄刘承祐（隐帝）继位后，忌杀大臣，天雄节度使郭威被迫起兵反汉，隐帝被杀，后汉仅统治四年就灭亡了。

5、后周

951年正月，郭威在开封称帝（太祖），国号周，史称“后周”。

周太祖出身贫寒，知道民间疾苦，称帝后虚心纳谏，生活节俭，他吸取前四代过分信任武夫的教训，留心人才，并力图革除弊政，采取了严惩贪官污吏、奖励生产、废除苛捐杂税以及免除牛租等措施，提高了农民的生产积极性，社会生产得到发展。

954年，周太祖死，养子郭荣（原姓柴，太祖内侄）继位（世宗），周世宗在周太祖改革的基础上，继续革新政治，训练军队，开始进行统一战争，他也是中国历史上一位很有作为的政治家。