南汉（917年－971年）是五代十国时期的地方政权之一，位于现广东、广西两省及越南北部。唐朝末年，刘谦任封州（现广东封开）刺史，拥兵过万，战舰百余。刘谦死后，刘隐继承父职。907年，刘隐受后梁封为彭郡王，909年改封为南平王，次年又改封为南海王。刘隐死后，其弟刘龑袭封南海王。刘龑凭借父兄在岭南的基业，于后梁贞明三年（917年）在番禺（今广州）称帝，称兴王府，国号“大越”。次年，刘龑以汉朝刘氏后裔的身份改国号为“大汉”，史称南汉。971年为北宋所灭，历四主，共五十四年。
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代祖刘谦
刘谦（？－894年），又名刘知谦，字德光，唐朝末年时人，原籍河南上蔡。其父刘安仁迁居福建，以经商为生。刘谦从军，初任为广州牙将，约于公元880年，唐丞相韦宙出镇南海。见谦气宇非凡，不顾夫人反对，把侄女嫁给他。还说：“此人非常流也，他日吾子孙或可依之”。当时黄巢率部转战南方，遇到瘟疫。因邀击黄巢有功，882年任封州刺史、贺江镇遏使，有兵万人，战舰百余艘。
刘谦经营封州十二年，公元894年冬12月，刘谦死，有三子刘隐、刘台、刘岩，刘隐继位。刘隐即韦宙之女所生。917年，刘岩称帝，追尊刘谦为圣武皇帝，庙号代祖。
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烈宗刘隐
唐末岭南士人云集，有的是为了避战乱，有的是被流放岭南的名臣后裔，还有因战乱阻隔不得北返的任满地方官。刘隐收用这三类士人为辅佐。他遣其弟刘岩(889～942)率兵平定岭南东西两道诸割据势力，控制了岭南；西与楚争容桂之地，攻占了容、邕两管（今广西西部、南部及广东部分地区）。天祐二年（905年），升任静海军节度使。梁开平元年（907年），刘隐受后梁封为彭郡王，加检校太尉、兼侍中。二年，兼静海军节度、安南都护。三年（909年），加检校太师、兼中书令，封南平王。乾化元年（911年）又改封为南海王。同年，刘隐卒，享年38。
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高祖刘龑
飞龙在天
刘龑，原名刘岩，先后改名陟、龚、龑。
刘谦和妻子韦氏生有两个儿子刘隐和刘台，后来又私纳小妾段氏，生下刘岩。正妻韦氏大怒，杀死了段氏，但未忍伤害还是婴儿的刘岩，而是抱回家中和两个儿子一起抚育。刘龑长大后聪慧又工于武艺，精通占卜算命之术，但又天性苛酷，每视杀人则喜，人皆以为蛟蜃化身。
嫡长兄刘隐为后梁南海王，割据岭南地区，逐渐坐大。刘隐还没来得及称帝建国，就因病在广州去世。刘岩接任静海军节度使，其后又袭封南海王称号。刘隐死后六年（917年），刘岩在广州（时名番禺）称帝，建国号为「大越」，改年号为「乾亨」，定都番禺（广州）。次年，刘岩自称是汉朝皇室的后裔，为了表示自己建国是恢复昔日的汉家天下，于是又改国号为「大汉」，史称南汉。刘岩有乾亨、白龙、大有三个年号。
称帝后，刘陟为了稳定汉国边疆，与北边的楚和西边的南诏联姻，巩固了双方的政治关系。他娶了楚王马殷的女儿，封为越国夫人，后来又册封为皇后。他把自己的女儿增城公主嫁给南诏王为妻。政治联姻使南汉有了比较稳定的发展环境。
称帝之后，刘龑继承了哥哥的做法，厚待士人。唐朝被流放到这里的大臣们的后代，以及为躲避战乱而逃到本地的士人，都受到刘龑的重用。赵光胤被刘龑任命为宰相后，总以为自己是唐朝名门望族之后，在南汉任官是身不由己，因此情绪一直很低落，加上亲属在北方，所以言语之中总流露出对家乡的眷恋之情。刘龑了解情况后，便让人仿照他的笔迹写了封信，然后派人到北方把他在洛阳的家属都接了过来。赵光胤感激不已，从此全心全意地为刘龑处理政事。对于和他意见不一的人，刘龑也没有生气加害，而是想其他办法解决。在他要称帝时，王定保极力反对，刘龑便让他出使荆南，然后进行称帝，王定保回来见生米做成了熟饭，又发牢骚，又讥讽刘龑，刘龑并不往心里去，只是有点得意地笑笑。
由于离北方政权较远，刘龑和中原政权的关系并不密切，称帝后和后梁一直没有联系。等后唐灭掉了后梁，刘龑听说其军队很强大，担心会威胁到自己的地位，于是便派人到中原去探听虚实，书信中自称“大汉国主”，对后唐则恭敬地称呼“大唐皇帝”，还说南汉已经派遣了使臣，正在准备大批的贡物，等秋天的时候就能送到了。使者回来后却告诉刘龑，后唐内部政治混乱，大乱的迹象已很明显，根本就没有力量南下。刘龑听了非常高兴，就连本来就没有派的进贡的使臣也不派了，与后唐的来往也停止了，言谈之中还称后唐皇帝为“洛州刺史”，讽刺后唐的疆域狭小。
虽然刘龑有点狂妄，讽刺后唐皇帝是洛州刺史，但同时他也总觉得自己做南汉的皇帝非常委曲，因为当地有很多的少数民族。刘龑的心里很矛盾，狂妄里面又夹杂着不少的自卑，所以他觉得做蛮夷之王不光彩，每当有北方人来时，他总是不厌其烦地对人家说他的老家在咸阳，他不是当地人。
刘龑做皇帝比中原的皇帝更迷信，他非常喜欢《周易》，也经常算卦，年号的改变，以及名字的变动，原因都是算卦所致。遇到大事就拿出《周易》算一卦卜卜吉凶，他改名为刘龚后，有个僧人说根据谶书所说，叫龚的人会灭掉他的南汉，于是他就根据《周易》里的“飞龙在天”，自己造了个字-龑，上龙下天，定发音为岩，以此为自己的名字。后来楚王马殷派兵攻打封州，守将打了败仗，刘陟也赶忙拿出《周易》算卦，得到“大有”二字，于是把年号改成了大有，还大赦罪犯以求吉利。然后派大将苏章领兵三千，增援封州，苏章假装战败诱敌深入，然后用铁索锁住了楚的战船，全歼了楚军，取得了胜利，刘陟听到喜报，高兴地摸了摸《周易》，对算卦更深信不疑了。
越南独立
刘龑在位期间，辖境的南部发生了一件大事。在大有十年（公元937年），南汉的交州发生兵变，属将皎公羡杀死了主管官员，割据一方，另一属将吴权领兵攻打皎公羡，皎公羡便求救于刘龑，刘龑封儿子刘洪操为交王，然后领兵进攻吴权，结果被吴权打败，刘洪操阵亡，刘陟只得撤兵。吴权从此占有了交州，吴权建立的王朝即越南吴朝。所以，吴朝是从南汉分离派生出去的。
奢侈恶习
刘龑也有一些缺陷，首先是奢侈，在位晚期建造玉堂珠殿，极尽奢华，金银珠宝，奇异珍玩装饰其中，令人眼花缭乱。此外，他还非常残忍，处死人时常用一些酷刑，如炮烙、截舌、灌鼻、刀锯等，而且在行刑时，刘龑还喜欢观看，见到杀人场面，看着受刑人痛苦地挣扎他竟高兴得手舞足蹈，嘴里还念念有词，口水都流了出来，大家都以为是怪物投胎而生。这些酷刑给百姓带来了灾难。
刘龑死前对自己的儿子们很不满意，说他的子孙没什么才能，南汉就像老鼠进了牛角，国运肯定会走下坡路。刘龑病死时54岁，在位共26年，庙号高祖。
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殇帝刘玢
942年，刘龑子殇帝刘玢（原名洪度，920～943）嗣位，年号光天。次年，玢弟刘晟杀玢自立。
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中宗刘晟
943年，玢弟刘晟（原名洪熙,920～958）杀玢自立,有应乾、乾和两个年号。乾和六年(948)刘晟乘楚国内乱，派兵攻楚，至九年，得楚十余州。十六年(958),刘晟卒,年三十九。
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后主刘鋹
其子刘鋹(chǎng)（原名继兴,942～980）嗣位，年号大宝。他是刘晟之长子，原封卫王。
庸主误国
刘鋹不会治国，政事皆委诸宦官龚澄枢及女侍中卢琼仙等人，宫女亦任命为参政官员，其余官员只是聊备一格而已。刘鋹又认为群臣都有家室，会为了顾及子孙不肯尽忠，因此只信任宦官，臣属必须自宫才会被进用，以致于一度宦官高达二万人之多。又相当宠爱一名波斯女子，与之淫戏于后宫，叫她“媚猪”，而自称“萧闲大夫”，不理政事。后来将政事又交予女巫樊胡子，连龚澄枢及卢琼仙都依附她，政事紊乱。[1]
投降亡国
南汉大宝十三年（970年），宋朝派潭州防御使潘美攻南汉。南汉旧将先前多因谗言而被杀，宗室亦遭翦除殆尽，掌兵权的只有宦官而已，城墙、护城河，都装饰为宫殿、水塘；楼船战舰、武器盔甲，全部腐朽。大宝十四年（宋开宝四年，971年），宋军节节进逼，刘鋹挑选十几艘船，满载金银财宝及嫔妃，准备逃亡入海；还没出发，宦官与卫兵就盗取船舶逃走，刘鋹只好投降，南汉亡。
刘鋹投降后，将责任完全推给龚澄枢，宋太祖赵匡胤就将龚澄枢斩首，而赦免刘鋹的罪，并任命其为右千牛卫大将军，封恩赦侯。荒淫无度的刘鋹投降后，为宋太祖、宋太宗厚待，也出现不少趣事，与南唐后主李煜的国愁家恨形成强烈对比。
今昔阿斗
刘鋹本人体态丰满，眉清目秀。有巧思，亦能言善辩，曾用珠子将马鞍结成戏龙的形状献予宋太祖。宋太祖因此感叹说：“刘鋹如果能将这项技艺用在治国上，怎么会灭亡！”
刘鋹在南汉时，常置毒酒以毒杀臣下。降宋后有一日，被宋太祖赐酒，刘鋹以为要毒杀自己，因此大哭。宋太祖笑而取酒饮下，刘鋹大感惭愧。
宋太平兴国四年（979年），宋太宗将伐北汉刘继元，在长春殿宴请潘美等将领。当时刘鋹与已降宋的前吴越王钱俶、前清源节度使陈洪进都参加，刘鋹因此说：“朝廷威灵远播，四方僭号窃位的君主，今日都在座，不久平定太原，刘继元又将到达，臣率先来朝，希望可以手持棍棒，成为各国投降君王的老大。”宋太宗因此大笑。
南汉后主
开宝八年（975年），宋灭南唐后，将刘鋹改命左监门卫上将军，封彭城郡公。宋太宗即帝位，再改封其为卫国公。太平兴国五年（980年），刘鋹去世，被赠授太师，追封为南越王。由于刘鋹是南汉最后一位君主，复无谥号、庙号，史家所以习称其为南汉后主。
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政治统治
刘岩在位时依靠士人治政,尽任士人为诸州刺史,还通过科举，每年录用进士、明经十余人为官，避免了武职官据地称雄之患。但刘岩及其继任者均为荒淫残暴之君，广聚珠宝珍玩，大兴土木。刘岩造昭阳殿时，以金为顶，以银铺地，还耗费大量珍珠、水晶、琥珀作装饰。为了课敛重赋并镇压人民的反抗，南汉统治者滥用酷刑，民众不堪其苦。光天元年(942)七月,刘岩死后不久，博罗（今属广东）人张遇贤在循州（今广东龙川西南）揭竿而起，自称“中天八国王”，年号永乐。起义军多次打败南汉官军，并自岭南向北挺进到南唐的虔州（今江西赣州），以白云洞为根据地,拥众十余万人。次年,因力量悬殊及叛徒出卖，被南汉军所镇压。