1708年（康熙四十七年），胤礽首次被废太子，引起众位阿哥对太子位置的觊觎。当时有十二位成年阿哥，真正要争夺皇位的只有老大胤禔、老二胤礽、老三胤祉、老四胤禛（雍正皇帝）、老八胤禩和老十四胤祯，老九、老十助老八争位，是老八同党，他们自己并无野心；老十三助老四，他自己也无意争位；而五阿哥胤祺、七阿哥胤祐、十二阿哥胤祹深知皇位轮不到自己，也无此奢望，便安稳地当着亲王。

后来，老大因野心太过暴露，遭康熙帝终生圈禁；原太子老二被康熙帝两次废黜，第二次废黜后将其终生圈禁并昭告天下，说不再立他，也不许任何人再举荐他为太子；老三看到老大老二的前车之鉴，不敢再搅这趟浑水，主动退出。实际的竞争者只剩老四、老八和老十四。最后，老四胜出，即雍正皇帝。
 

大阿哥胤禔、二阿哥胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤誐、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵九位阿哥，形成了五大朋党，他们之间展开了夺嫡之争。

大千岁党

“大千岁党”以大阿哥胤禔为首，其亲舅舅大学士明珠是为首党人，其它还有大学士余国柱、户部尚书福伦等党人。

太子党

太子党以皇太子胤礽为首，太子党首脑人物是索额图。胤礽生于1674年（康熙十三年）五月初三日，生母是康熙的结发妻子赫舍里氏，而皇后因生子难产而亡，康熙帝对皇后这位遗孤十分疼爱，并在翌年将一岁的胤礽立为储君，并加以悉心培养。

胤礽是非常有能力的一位皇子，他天资聪颖，由康熙皇帝一手带大并作为继承人培养起来，曾经是皇父的骄傲；也是诸师父口中赞不绝口的完美学生。他六岁就傅，十三岁出阁读书，自此经常在文武百官面前讲解儒家经典，而且他娴于骑射，可谓文武双全。

康熙为了培育太子，破格树立皇太子的权威，让他结交汉族名家与外国传教士，胤礽不负其望在，与诸洋人的交往中，大清储君的翩翩风度让外国人刮目相看。

青少年时的胤礽谦恭礼让、为人贤德，且有很高的治国天赋，代父听政期间，表现出非凡的能力，“举朝皆称皇太子之善”，康熙自己也说太子办事“甚周密而详尽，凡事皆欲明悉之意，正与朕心相同，朕不胜喜悦。且汝居京师，办理政务，如泰山之固，故朕在边外，心意舒畅，事无烦扰，多日优闲，冀此岂易得乎？”

康熙早早的确立皇太子，并让其临政、领兵，这便使太子周围集结了一群阿谀奉承之人，结党营私；而康熙对太子的特殊关爱甚于诸皇子，兼其弄巧成拙给予诸皇子兵政大权，这导致诸皇子与皇太子之间矛盾丛生，胤礽在诸兄弟中唯有与皇三子胤祉有较好的关系。

康熙帝对胤礽又有些骄纵与溺爱：默许索额图所定规格几乎与皇帝等同的皇太子仪仗、冠服（只有尺寸有些许裁剪）；特意安排太子乳公凌普做内务府总管大臣；纵容儿子挥霍浪费，擅取国帑，历次外出巡游，太子所用都好于皇帝。东宫内花销亦高于皇帝；太子脾气暴躁，随意鞭挞诸王、众臣，康熙却加以包庇，甚至处置忤逆太子的人；默认私生活不检的太子放肆地广罗美女、豢养面首……总之，皇太子胤礽后来变得肆无忌惮，而且其过错均能得到康熙的包庇，康熙认为自己儿子是没错的，唯有儿子身边的小人教唆坏了太子，所以不厌其烦地选撤太子的侍从。长期的姑息养奸，使得高高在上的胤礽养成了不可一世、蛮横无礼的性格，变得乖戾暴躁，树敌无数。后来康熙帝更是训斥他“不法祖德，不遵朕训”。

太子党首脑人物是索额图是康熙幼年首席辅政大臣索尼之子、仁孝皇后叔父、皇太子叔姥爷、大学士、领侍卫内大臣，曾经是康熙帝最信任的大臣之一。1689年（康熙二十八年）他担任中俄议定边界谈判的中方首席代表，主张尼布楚、雅克萨两地当归清朝，签订《中俄尼布楚条约》。

但他后来陷入了康熙帝与皇太子矛盾的旋涡。1703年（康熙四十二年）五月，康熙帝以索额图“议论国事，结党妄行”之罪，令宗人府将其拘禁，不久索额图就死于幽所。康熙帝又命逮捕索额图的儿子们，交其弟弟心裕、法保拘禁，并下命令：“若别生事端，心裕、法保当族诛！”大臣麻尔图、额库礼、温代、邵甘、佟宝等，也以党附索额图之罪，被禁锢，“诸臣同祖子孙在部院者，皆夺官。江潢以家有索额图私书，下刑部论死”，只要与索额图稍有牵连者，都受到株连。