刘曜和石勒共同开创了承续魏晋的新传统，影响到慕容鲜卑所建立的前燕 。据《晋书》卷一一〇《慕容儁载记》，东晋穆帝永和八年，儁称帝，“群下言：‘大燕受命，上承光纪黑精之君，运历传属，代金行之后。宜行夏之时，服周之冕，旗帜尚黑，牲牡尚玄。’儁从之”。石赵国势虽盛，却以凶残闻名，慕容氏与赵为敌，南北对峙，颇有年所。因此建国之初，蔑弃石赵法统，远承西晋，可说合理合情。
但是，前燕时期的历史条件毕竟有了很大的变化。胡族在中原建立政权、称王称帝的时间，已经累积了将近半个世纪，这个时间长度足以侵蚀古老的汉魏传统，并把新的因素引入传统之中。慕容儁的时代，支撑胡族政权的社会心理平台已经构筑起来了，他和他的臣子们却不能认可石赵的法统地位，除了感情的因素，也可能仍然残存着心理的虚弱。
这时，具有宽广历史视野的某些政治家，已经认识到否定石赵所带来的政治风险。从逻辑上说，石赵在时间序列上早于前燕，前燕也和石赵一样以华北为基本统治区，如果前燕否定石赵历史地位的合法性，那么，理由只能是两个：一，石赵政治黑暗，这个理由是表面的；二，石赵是胡族政权，这个理由可能是深层的。前一个理由来自汉代传统，但是很难操作；而后一个理由，就直接威胁到慕容燕自身了。因此，改弦更张就成为必要。《慕容儁载记》附《韩恒传》：
“（儁）僭位，将定五行次，众论纷纭。恒时疾在龙城，儁召恒以决之。恒未至而群臣议以燕宜承晋为水德。既而恒至，言于儁曰：‘赵有中原，非唯人事，天所命也。天实与之，而人夺之，臣窃谓不可。……’儁初虽难改，后终从恒议。儁秘书监清河聂雄闻恒言，乃叹曰：‘不有君子，国何以兴，其韩令君之谓乎！’”
韩恒、聂雄都主张燕承石赵为木德，显然是注意到了否定石赵所带来的逻辑上的危害。“后终从恒议”的“后”，并不是在慕容儁时期，而是到了慕容暐建熙五年至七年之间（364-366）。
《晋书》卷一一一《慕容暐载记》：“暐钟律郎郭钦奏议以暐承石季龙水为木德，暐从之。”其时慕容恪当政，这个涉及国统的变化应当出于他的定策。前燕到慕容暐当政时改承水德之后赵，定为木德。由此，石赵成了五胡中最早获得后继国家认可法统地位的政权。
5臣属子民
户口
前燕亡国前，有户二百四十五万余，口九百九十八万余。（据史书记载，苻坚灭前燕，得郡157，县1579，户2458669，口9987935）
僚属
阳骛、阳协、阳景、悦绾、贾坚、封奕（镇军左长史→国相）、封裕、韩寿、裴开、王寓、李洪、杜群、宋该、刘睦、石琮、皇甫真、宋晃、平熙、张泓、刘翔、李咏、刘斌（长史）、崔焘
宗室
慕容恪、慕容评、慕容钟、慕容仁、慕容尘、慕容厉、慕容令、慕容臧、慕容桓、慕容亮、慕容筑
后妃
君主 爵号 姓氏 备注
慕容廆 段氏 生慕容皝
前燕文明帝,慕容皝 文明段皇后 段氏 生,慕容俊,337,？
文昭兰皇后 兰氏 兰淑仪,兰汗之姊,生,慕容垂,337,？
公孙,夫人 公孙氏 生慕容纳,慕容德337,370
高氏 生慕容恪
前燕景昭帝,慕容俊 景昭可足浑皇后 可足浑氏 生,慕容暐,清河公主,慕容冲,352,384
景德段皇后 段氏 昭仪,未生
拓拔氏
前燕幽帝,慕容〈日韦〉 可足浑皇后 可足浑氏 可足浑翼之女369,370
拓拔氏
（表格参考资料）
6起始之谜
其一，崔鸿《十六国春秋·前燕录》以慕容廆继任慕容部的首领为前燕立国之始，即认为前燕始于公元284年，共存在86年。
其二，将慕容皝称燕王之年视为前燕之始，即认为前燕始于公元337年，共存在33年。《通志》、《小学绀珠》、《中州名贤文表》等书皆持此说。《资治通鉴·晋纪十九》记载：（东晋永和元年；成汉太和二年；后赵建武十一年；345年）“燕王皝以为古者诸侯即位，各称元年，于是始不用晋年号，自称十二年（燕王十二年）”，慕容皝认为称王一事具有特殊政治意义。
其三，将慕容儁称帝之年视为前燕之始，即认为前燕始于公元352年，共存在18年。《御定骈字类编》、《读书纪数略》等均持此说。今人多从284年、285年、337年与352年诸说中择其一而从。
除上述诸说之外，何宁生认为前燕政权应从慕容廆建立政权算起，即始于317年，至370年慕容暐为前秦所灭，历时54年。
综合以上诸多说法可知，慕容部鲜卑史载实是源始于莫护跋时期，慕容氏 “政权” 草创于317年，而前燕正式“立国（诸王国）”要迟至337年十一月——慕容皝称燕王遥尊晋（前期奉晋正朔，后期改称元年）。由此以337年这一年作为分界线，从而粗略地将慕容氏政权（前燕）划分为立国前后两个不同的历史阶段，即立国前之慕容氏政权和立国后之慕容氏政权（前燕国）。
7世系表
前燕帝王
追尊——两晋之际奠基的一代 姓名 字 追谥 晋赐谥 史称 生卒及在位年月
慕容廆 弈洛瑰 1,武宣王∣皝追 襄公 辽东襄公 269-285-333,6,20
2,武宣帝∣儁追 前燕武宣帝
附注：晋元帝太兴四年十二月，以慕�ݏ@Ϊ持节、都督幽平二州东夷诸军事、平州牧，封辽东郡公。
前燕势力：337·十一～370·十一 姓名 庙号 谥号 生卒及在位年·月 纪年及正朔 前燕立国
慕容皝 太祖 1,文明王 297-333-348·九 奉晋,正,朔 咸和,八年￤333~十一年,￤336 辽东公
咸和,十二年￤337~十九年￤334 称燕王到称帝前，名义上是臣属于东晋的诸侯国，但僭越称王类似春秋战国故事。故仍以337年为立国之始
2,文明帝 咸康335~342
建元,343~344
燕王,纪年 燕王,十二年￤345~十五年￤348
慕容〈亻隽〉 烈祖 景昭帝 319-349-360·,正 燕王,元年￤349~四年￤352
自建年号 元玺,352·十一~357
光寿,357·二~360
慕容〈日韦〉 隐宗 幽帝 350-360-370-384·十二 建熙,360~370·十一
说明：1、因〈亻隽〉这个字打不出，故慕容〈亻隽〉的常用写作”儁“或“俊”字表示。慕容〈日韦〉的〈日韦〉字打不出，姑且用“暐”字表示。2、农历的某某年可能进入阳历的下一年，因此未必精准，但本表是比较准确的。如：建熙十一年（元始321岁年）十一月从370年12月5日到371年1月2日。
（表格参考资料）
君王简介
武宣帝慕容廆（269年-333年），昌黎棘城（今辽宁义县）人，鲜卑人，慕容部首领慕容涉归之子，前燕建立者慕容皝之父，吐谷浑第一代首领慕容吐谷浑是其庶兄。西晋武帝太康四年（283年）慕容涉归死，其弟慕容耐篡夺政权，慕容廆於是逃亡。太康六年（285年）部众杀慕容耐，迎慕容廆继位。太康十年（289年）受西晋封为鲜卑都督。五胡乱始，慕容廆遂於西晋怀帝永嘉元年（307年）自称鲜卑大单于。慕容廆政事修明，爱护人才，故士大夫和民众多归附之。东晋元帝太兴三年（321年），受晋政府命为都督幽、平二州、东夷诸军事、车骑将军、平州牧，封辽东公。东晋成帝咸和八年（333年），慕容廆去世，谥襄公，后其孙慕容儁称帝时，追尊慕容廆为武宣皇帝，庙号高祖。
文明帝慕容皝（297年-348年），字元真，五胡十六国时代前燕的开国君王，庙号太祖，谥号文明皇帝。其父为慕容廆，慕容部落的酋长。其庶兄建威慕容翰。
景昭帝慕容儁（319年-360年）是十六国时代前燕的君王。其父慕容皝，其太子（三子）为慕容暐。
幽帝慕容暐（350年-384年）是五胡十六国时代前燕的最后一个君王。370年前秦灭前燕，慕容暐被俘。之后与慕容皇族及鲜卑族四万户一同被前秦天王苻坚迁往长安安置，并受封为新兴侯。