明朝时期，原本只有东厂和锦衣卫，明宪宗因不放心生存环境而顾虑，为了消除安全隐患，特意设立“西缉事厂”作为一个特务机构四处侦查，其权力之大、范围之广超过了东厂和锦衣卫，但其自身的局限性与不合理性使之寿命不长便没有在历史上留存下来。

　　西厂的简介

西厂是直属于皇帝的特务机构，其中不被任何环节所制约，权力极大，最高执行者是提督太监，历史留存时间短，仅有两届提督为汪直、刘瑾。

西厂的出现具备其偶然性，1476年，皇城盛传“狐妖”之闻，一名为李子龙的道士妖言惑众，擅用歪门邪道笼络人心，一时声名大振，利用朝廷亲信打入皇宫，锦衣卫发现其欲行刺皇帝，遂被杀害。

皇帝得知此事后万分惊慌，对自身安全极不信任，便命令太监汪直挑选一部分锦衣卫去民臣间便衣出巡，打消一切安全隐患。汪直深知机会难得，便四处系风捕影、添油加醋向皇上禀报。明宪宗对此十分满意，便扩大规模，建立了一个全新的内廷组织“西缉事厂”，由汪直任提督，在锦衣卫中挑选官兵，再由其各自置选下属，短短二三月之久，西厂规模极度扩充，有盖过东厂之势。

西厂原本是为皇上暗查刺客的机构，但内部混乱毫无秩序，提督汪直一心只想谋求权位财富，便在全国范围内布下天罗地网，不辨是非，肆意行捕，严刑打击，以权谋私，只为求功行赏。

西厂仅存5个月便搞得朝中惶惶不安，群臣激愤，集体上书，皇帝大惊之下废除西厂。次月，明宪宗因失去安全感又复设西厂，汪直愈加大刀阔斧肆意妄为，最终因权力膨胀威胁主权被废除。

1506年西厂复开，由于内外争权于1510年被明武宗废除，西昌短暂地出现在历史上至此便彻底消失了。

西厂东厂和锦衣卫的区别

东厂、西厂、锦衣卫统称为厂卫，都是明代直属于皇上的特务政治机关，相当于皇上的爪牙，均是要由皇上亲自下诏方可定罪的官员。东西厂的最高行政长官基本由司礼监的太监担任，锦衣卫长为指挥同知，由皇上任命贴身心腹，厂卫基本职权相当，均可直接进行逮捕工作无需经过皇上与司法机构，刑法严酷，朝中人心不满。

锦衣卫，即皇上的侍卫军机关，由前太祖时期的拱卫司演变而来，原是内廷御林军，首领基本由皇上的心腹武将所任，基本不会由宦官担任，属于外臣。

东、西厂的的首领均为太监，即内臣，东厂由于厂主与皇上之间要更为亲近，议事便捷，其权威便逐渐位于锦衣卫之上。锦衣卫有监察百官之权，厂除此之外还有监察锦衣卫的权力，更甚一筹，宦官当朝得势。

厂卫的主要职权均是监察、侦捕，是为皇帝所用的内部机关，不受官僚机构势力所限制。

总之，西厂由于其存在的偶然性与自身运行机制的局限性，注定不能发展演化下去，于是在历史上短暂地出现过后便彻底取缔了。